Para muchos, el nombre “Carl Sagan” es sinónimo de Astronomía.
Fue Carl Sagan quien dijo:”Estamos hechos con el material de las estrellas. Nosotros somos un medio para el Cosmos para conocerse a sí mismo.” Image via Dab’s Magazine.
9 de noviembre de 1934. Hoy es el 82 aniversario del nacimiento del extraordinario Astrónomo y divulgador de la Astronomía Carl Sagan. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con este astrónomo estadounidense a través de sus libros y la serie de televisión “Cosmos” . Sagan también contribuyó en gran medida al campo de la Ciencia Planetaria y monumentalmente – tal vez inmortal – para el Programa Espacial estadounidense.
Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en Brooklyn, Nueva York. Estudió Física en la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en Astronomía y Astrofísica en 1960.
En la década de 1960, una de las primeras obras de Sagan en la investigación astronómica profesional arroja luz sobre las atmósferas de los planetas de nuestro Sistema Solar. Las atmósferas de Marte y Venus, hoy conocemos sus similitudes y diferencias con la de la Tierra. Pero en los días de Sagan, los científicos estaban todavía tratando de entender cómo es que Marte podría ser tan frío, mientras que Venus tan caliente. Sagan confirmó con éxito que Venus podría ser un horno de efecto invernadero, mediante el uso de datos de las tablas empleadas en ingeniería para las calderas de vapor.
En ese mismo tiempo, Sagan se interesó en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) y ha contribuido mucho a este campo. Demostró que los ladrillos de la vida podrían ser fácilmente creados mediante la exposición a la luz UV de productos químicos simples. En 1966, ayudó a IS Shklovski, un astrónomo y astrofísico soviético , a revisar y ampliar su libro clásico sobre la vida extraterrestre,La Vida Inteligente en el Universo .
En 1971, le fue negada a Sagan su permanencia en la Universidad de Harvard; algunos especularon que era debido a sus opiniones controvertidas sobre la inteligencia extraterrestre. Él se convirtió en profesor de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, donde pasó el resto de su carrera profesional.
Sagan contribuyó poderosamente al Programa Espacial de Estados Unidos. Entre otras cosas, les dio instrucciones e información preparatoria a los astronautas antes de su viaje a la Luna, y formó parte de las misiones espaciales Mariner, Viking, Galileo, y Voyager. En las misiones Viking, por ejemplo – dos sondas enviadas para explorar Marte en la década de 1970 – asesoró en la elección de los sitios de aterrizaje ideales.
Carl Sagan posa junto a un modelo del módulo de descenso “Viking” en Death Valley, California. Crédito de la Imagen: NASA.
Pero – además de sus libros y la serie de televisión Cosmos – es por sus mensajes reales al Cosmos – colocados a bordo de las primeras naves espaciales diseñadas para salir de nuestro Sistema Solar, en las misiones Pioneer y Voyager – por lo cual es más recordado.
La idea original de las placas pioneras – un par de placas de aluminio anodizado en oro que transportan los mensajes de la humanidad, colocada a bordo de la nave espacial Pioneer 10 1972 y 1973 Pioneer 11 – vino originalmente del periodista y consultor Eric Burgess . Se acercó a proponérselo a Sagan , y la NASA accedió a ello y dio a Sagan tres semanas para preparar un mensaje. Junto con el astrónomo Frank Drake, quien formuló la famosa ecuación de Drake (una manera de estimar el número de civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia, la Vía Láctea), Sagan diseñó la placa, con las ilustraciones preparadas por su esposa en ese momento, Linda Salzman Sagan .
Los Pioneros y las placas que llevan están ahora a miles de millones de millas de la Tierra (pero aún dentro de la influencia de nuestro Sol). Pero con el tiempo van a estar fuera de la influencia del Sol, en el reino entre las estrellas.
Una placa Pioneer, que Carl Sagan ayudó a diseñar, a bordo de la primera de 2 naves espaciales, siendo a su vez las primeras naves espaciales con trayectorias que las conducirían al espacio interestelar. Imagen a través de Wikimedia Commons .
Más tarde en esa misma década, a finales de 1970, Sagan y su esposa_ entonces, Ann Druyan , contribuyeron al diseño de otro mensaje de la humanidad al espacio exterior. Las sondas Voyager se pusieron en marcha en 1977, y las dos se llevaron lo que se conoce como el disco de oro de la Voyager . Cada disco de oro contiene 116 imágenes que representan las obras históricas científicas y los seres humanos que realizan actividades mundanas, además de música de artistas como Bach, Mozart, y Chuck Berry, un registro de una hora de duración de las ondas cerebrales de Ann Druyan, y saludos en 55 idiomas.
Las Voyager fueron lanzadas más tarde, pero viajando más rápido que los Pioneros. Voyager 1 se considera que ahora está en el espacio interestelar. Es el objeto más alejado de la Tierra hecho por el hombre. Voyager 2 está un poco más cerca y aún se encuentra en la región más exterior de la influenciada por nuestro Sol, conocida como la heliopausa .
Durante la década de 1980, Sagan alentó el desarme nuclear y fue uno de los cinco autores del concepto de invierno nuclear , que describe las secuelas de una guerra nuclear. El trabajo demostró de una vez por todas que, en una guerra nuclear, nadie ganaría. Es difícil estimar la importancia de este trabajo en cuanto a su impacto en la conciencia global en ese momento, pero tal vez no sea casualidad que la guerra fría terminó no mucho después.
Carl Sagan permaneció en Cornell hasta su muerte el 20 de Diciembre de 1996 a los 62 años, afectado de mielodisplasia.
A lo largo de su vida, Carl Sagan escribió más de 600 artículos de investigación astronómica profesionales y 20 libros. Él fue inspiración para muchos; inspiró y sigue inspirando a muchos jóvenes científicos para seguir el camino de la Astronomía y la Comunicación Astronómica. Alentó la responsabilidad científica promoviendo el desarme nuclear. Su trabajo en la divulgación científica promovió el comocimiento de la ciencia no sólo entre los estadounidenses, sino entre toda la raza humana. Era muy citable y dijo, entre otras muchas cosas maravillosas:
“En algún lugar, algo increíble está esperando a ser descubierto”.
¿Lo recuerdas? ¿Recuerdas sus palabras y el sonido de su voz? Puedes escucharlo y recordarlo, en este vídeo .
En pocas palabras: Carl Sagan nació el 9 de Noviembre de 1934, es más recordado por sus esfuerzos en la divulgación científica a través de sus libros, por su serie de televisión Cosmos y por sus mensajes al Cosmos colocados en la naves espaciales Pioneer y Voyager.
Autora del artículo: Daniela Breitman– escritora canadiense, anteriormente con”De Quarks” (Los quásares) – estudiante de Ciencias Aplicadas, con el objetivo de convertirse en Astrofísica, fotógrafa aficionada, que también tiene pasión por la escritura y la literatura y es una gran fan de la ciencia ficción.
