En vísperas de Navidad saludamos a todos nuestros lectores uniéndonos al recuerdo hecho por la NASA de la transmisión realizada por la tripulación de Apolo 8 en la Navidad de1968 desde la órbita Lunar
Nochebuena de 1968. Cuando uno de los trágicos y más turbulentos años de la historia estadounidense llegaba a su fin, millones de personas alrededor del mundo estaban viendo y escuchando cómo los astronautas de Apolo 8 – Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders – se convirtían en los primeros seres humanos en orbitar otro mundo.
A medida que su módulo de comando orbitaba la superficie lunar, los astronautas enviaban imágenes de la Luna y la Tierra y se turnaron para leer el libro del Génesis, cerrando la transmisión con un deseo para todo el mundo “en la Buena Tierra.”
“Nos dijeron que en la víspera de Navidad tendríamos la audiencia más grande que jamás habiese escuchado una voz humana”, recordó Borman durante las celebraciones del 40 aniversario en el 2008. “Y las únicas instrucciones que recibimos de la NASA eran hacer algo apropiado.”
“Los primeros diez versículos del Génesis constituyen la base de muchas de las religiones del mundo, no sólo de la religión cristiana”, agregó Lovell. “Hay más gente en todo el mundo, en otras religiones que en la religión cristiana , por lo que estos versículos serían apropiados para ello y así fue como sucedió.”
La misión también fue famosa por la icónica imagen de la “salida de la Tierra”, tomada por Anders, que le daría a la humanidad una nueva perspectiva sobre su planeta de origen. Anders ha dicho que a pesar de todo el entrenamiento y la preparación para una exploración de la Luna, los astronautas terminaron descubriendo la Tierra.
El resto de nosotros podemos imaginarnos mejor lo que realmente veía la tripulación cuando hicieron esa foto icónica, gracias a una visualización de la NASA del 2013 que se basa en mapas ricamente detallados de la superficie lunar elaborados a partir de los datos recogidos por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA . También en el 2013, la primera foto de la “Salida de la Tierra”, tomada por el Lunar Orbiter 1 de la NASA en 1966 y restaurada y aumentada por el Proyecto de Recuperación de Imagen Lunar Orbiter en el 2008, que fue enviado en el” Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer” (LADEE) Explorador de Atmósfera y de Medio Ambiente de Polvo Lunar misión (LADEE) en la órbita lunar , utilizando la demostración del sistema de comunicación Lunar por láser.
“No hay un Santa Claus”
Los astronautas del Apolo 8 llegaron a donde fueron en aquella víspera de Navidad debido a una llamada improvisada “en negrita” de la NASA. Con el reloj corriendo en el desafío del presidente Kennedy para aterrizar en la Luna a finales de la década, los retrasos con el Módulo Lunar amenazaban con frenar al programa Apolo. Así que la NASA decidió cambiar el plan de la misión y enviar la tripulación del Apolo 8 hasta la Luna sin el Módulo Lunar en el primer vuelo tripulado del enorme cohete Saturno V.
La tripulación despegó el 21 de Diciembre, y después de rodear la Luna 10 veces en la víspera de Navidad, era hora de volver a casa. En la mañana de Navidad, el control de la misión esperó con ansiedad la transmisión confirmando que el encendido del motor del Apolo 8 para abandonar la órbita lunar había funcionado. Pronto recibieron la confirmación cuando Lovell por radio dijo, “Roger, por favor informen que hay un Santa Claus.”
La tripulación descendío en el Pacífico el 27 de Diciembre. Un aterrizaje lunar estaba todavía a meses de distancia, pero por primera vez en la historia, los seres humanos desde la Tierra habían visitado la Luna y regresado a casa con seguridad.
