Imagen de Saturno tomada por la nave espacial Cassini de la NASA/ESA/ASI en el 2008. El seguimiento a largo plazo de la posición de la nave espacial no ha revelado ningún tipo de perturbaciones inexplicables en la órbita de Cassini. Crédito de la imagen: NASA / JPL / Instituto de Ciencia Espacial .
Contrariamente a los informes recientes, la nave espacial Cassini de la NASA no está experimentando desviaciones inexplicables en su órbita alrededor de Saturno, según los expertos encargados de la misión y de la determinación de la órbita en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
Noticias recientes han informado que una misteriosa anomalía en la órbita de Cassini podría potencialmente explicarse por el tirón gravitacional de un teorizado y masivo nuevo planeta en nuestro Sistema Solar, que está al acecho mucho más allá de la órbita de Neptuno. Si bien la existencia del planeta propuesto finalmente puede ser confirmada por otros medios, los navegantes de la misión no han observado desviaciones inexplicables en la órbita de la nave espacial desde su llegada allí en el 2004.
“Aunque nos gustaría que Cassini pudiese ayudar a detectar un nuevo planeta en el Sistema Solar, no vemos ningún tipo de perturbaciones en nuestra órbita que no podamos explicar con nuestros modelos actuales”, dijo Earl Maize, director del proyecto Cassini en el JPL.
“Un planeta sin descubrir fuera de la órbita de Neptuno, con 10 veces la masa de la Tierra, afectaría a la órbita de Saturno, no a Cassini “, dijo William Folkner, un científico planetario del JPL. Folkner que desarrolla información de la órbita planetaria de la nave espacial, utilizada para la navegación de alta precisión por la NASA. “Esto podría producir una firma en las mediciones de Cassini mientras que orbita alrededor de Saturno, si el planeta estuviese suficientemente cerca del Sol. Sin embargo, no vemos ninguna firma sin explicar por encima del nivel del ruido de medición en los datos de Cassini tomados en el período 2004-2016. “
Un artículo reciente predice que, si se dispusiera de los datos de seguimiento de la posición de la nave Cassini hasta el año 2020, podrían ser utilizados para ayudar a descartar algunas posibles localizaciones del planeta teórico en su larga órbita alrededor del Sol.
La misión Cassini está prevista para terminar a finales del 2017, cuando la nave espacial – con demasiado poco combustible para continuar en una misión más larga – se sumergirá en la atmósfera de Saturno.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI). El JPL, es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, que dirige la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
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Fuente: NASA/JPL. Artículo original: “ Saturn spacecraft not affected by hypothetical Planet 9 “
