La Superficie de Marte Revelada con un Detalle Sin Precedentes

La superficie de Marte – incluyendo la ubicación de Beagle-2 – se ha mostrado con un detalle sin precedentes por los científicos del UCL utilizando una  revolucionaria técnica de apilamiento y combinación de imágenes. 

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Arriba, imágen del lugar de aterrizaje del Beagle-2 , realizada con la tecnología SSR.  Crédito: Yu Tao y Jan-Peter Müller, UCL) – 

Excitantes imágenes del módulo de aterrizaje Beagle-2 , los lechos de lagos antiguos descubiertos por el rover Curiosity de la NASA, huellas del rover MER-A de la NASA y las rocas en Home Plate han sido dadas a conocer por los investigadores de la UCL que apilaron y combinaron las imágenes tomadas desde  órbita, para revelar los objetos a una resolución hasta cinco veces mayor que la alcanzada con anterioridad. 

Un artículo que describe la técnica, llamada Super-Resolución de Restauración (SRR), fue publicado en la revista Ciencia Planetaria y del Espacio en Febrero, pero sólo recientemente se ha usado para enfocar objetos específicos en Marte. La técnica podría ser usada para buscar otros artefactos de aterrizajes fallidos anteriores, así como identificar los lugares seguros de aterrizaje para futuras misiones de rovers. También permitirá a los científicos explorar mucho más terreno del que es posible con una sola estación móvil.

El co-autor el profesor Jan-Peter Müller, del Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard, UCL, dijo: “Ahora tenemos el equivalente de “la visión del ojo de aviones no tripulados” (drones) en cualquier parte de la superficie de Marte, de donde existan bastantes imágenes claras . Nos permite ver los objetos con un foco mucho más agudo que nunca, desde la órbita  y la calidad de imagen es comparable a la obtenidapor los módulos de aterrizaje.

“A medida que se recogen más fotos, vamos a ver cada vez más pruebas de la clase de imágenes que sólo hemos visto a partir de los tres exitosos rovers hasta la fecha. Este técnica marca una revolución en el campo de las imágenes y el inicio de una nueva era en la exploración planetaria “.

Incluso con los telescopios más grandes que pueden ser lanzados en órbita, el nivel de detalle que se puede ver en la superficie de los planetas es limitado. Esto es debido a las restricciones sobre la masa, principalmente óptica del telescopio, el ancho de banda de comunicación necesaria para ofrecer imágenes de mayor resolución a la Tierra y la interferencia de las atmósferas planetarias. Para cámaras en orbitadores alrededor de la Tierra y Marte, el límite de resolución de hoy es de alrededor de 25 cm (o aproximadamente 10 pulgadas).

Al apilar y combinar las imágenes de una misma área tomadas desde diferentes ángulos, la técnica de Super-Resolución de Restauración (SRR) permite que los objetos tan pequeños como de 5 cm (2 pulgadas) sean  observados desde el mismo telescopio con resolución de 25cm. Para Marte, donde la superficie suele tardar desde décadas a millones de años para cambiar, estas imágenes pueden ser capturadas durante un período de diez años y aún así lograr una alta resolución. Para la Tierra, con una atmósfera  mucho más turbulenta, las imágenes de cada pila deben ser obtenidas  en cuestión de segundos.

El equipo de la UCL aplica SRR a las pilas de entre cuatro y ocho imágenes de 25cm de resolución de la superficie de Marte tomadas con la cámara HiRISE de la NASA para lograr la resolución objetivo de 5cm. Estas incluyen algunas de las últimas imágenes de HiRISE de la zona de aterrizaje del Beagle-2 que fueron amablemente proporcionados por el profesor John Puentes de la Universidad de Leicester.

“El uso de nuevos métodos de procesamiento de imágenes, permite extraer información de imágenes de menor resolución para estimar la mejor escena verdadera posible. Esta técnica tiene un enorme potencial para mejorar el conocimiento de la superficie de un planeta a partir de múltiples imágenes de teledetección. En el futuro, vamos a ser capaces de recrear imágenes a la escala de las de los Rover de cualquier parte de la superficie de Marte y otros planetas a partir de pilas de imágenes  repetidas “, dijo Yu Tao, Investigador Asociado en la UCL y autor principal del artículo.

La imágen de acercamiento de “super-resolución ‘ obtenida por el equipo, de la ubicación del Beagle-2 propuesta por el profesor Mark Sims y sus colegas de la Universidad de Leicester proporciona fuerte evidencia de apoyo  de que este es el sitio del módulo de aterrizaje. Los científicos planean explorar otras áreas de Marte utilizando la técnica para ver qué más  encuentran.

Vea la galería  de imágenes y videos  SSR en Flickr aquí.

Sobre este artículo y la UCL:

Fuente: UCL.   Artículo original: “Mars´ surface revealed in unprecedent detail

 

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