Rescatando el monumental trabajo de una observadora solar amateur: Hisako Koyama.

Pocas personas han oído hablar de Hisako Koyama,  a pesar de que esta  observadora solar dedicada, nacida en Tokio en 1916, creó uno de los registros de manchas solares más importantes de los últimos 400 años, según una nueva investigación.

La Sra. Koyama con el telescopio de 20 cm que usó en el Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia de Tokio, en 1951. Crédito: Asahigraph.

Un nuevo estudio que relata la vida de Koyama descubre que creó dibujos detallados de las manchas solares durante más de 40 años. Recientemente, los científicos solares utilizaron el archivo de Koyama de más de 10,000 dibujos para establecer un registro continuo de los números de manchas solares que se remonta a 1610. Esta reconstrucción de manchas solares puede ayudar a los científicos a comprender mejor el ciclo solar y cómo la actividad solar influye en los eventos en la Tierra.

La historia de Koyama ejemplifica el papel poco conocido que las mujeres han jugado en la ciencia en la era moderna, según los autores del estudio. Koyama era bien conocida en los círculos de aficionados a la Astronomía durante décadas, pero sus contribuciones no fueron ampliamente reconocidas por los científicos espaciales profesionales hasta hace varios años.

Las observaciones de Koyama la colocan entre los mejores observadores solares de los últimos cuatro siglos, junto con nombres como Galileo, y hacen de ella una de las pocas mujeres que han creado un importante registro de observaciones solares, según el nuevo estudio.

“Las mujeres científicas han contribuido en las ciencias durante mucho tiempo, haya o no documentación sobre ese hecho”, dijo Delores Knipp, Científica del Clima Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder y autora principal del nuevo estudio que narra el trabajo de Koyama, en Space Weather , un diario de la American Geophysical Union. “Este es mi primer intento de asegurar que su registro sea revelado a una comunidad más amplia, especialmente a las mujeres jóvenes que consideran carreras científicas”.

Descubriendo los registros de Koyama

Knipp escuchó por primera vez acerca de Koyama hace dos años durante una presentación del científico solar Leif Svalgaard, donde Svalgaard describió el proyecto de reconstrucción de manchas solares recientemente completado y mostró una foto de Koyama en su telescopio.

“Estaba asombrada; Nunca había visto un registro solar de observación importante de una mujer “, dijo Knipp. “Se me quedó grabado y me pregunté por qué no había oído hablar de ella”.

Figura a la derecha. Una vista completa del telescopio Nikon de 20 cm con la Sra. Koyama, reproducido del libro de datos publicado de Koyama (Observaciones de las manchas solares 1947-1984, ISBN 4-309-25030-0). Crédito: Kawade Shobo Shinsha Publishers.

La historia de Koyama se quedó en la mente de Knipp hasta que vio la película de 2016 “Hidden Figures”, que detalla el papel de tres mujeres afroamericanas que trabajaron en la NASA durante la carrera espacial.

“Estaba tan cautivada e inspirada por eso, y aunque lo había estado pensando antes, la película ‘Figuras Ocultas’ fue lo que me impulsó, y dije: ‘Tengo que saber más sobre este registro de Japón “, dijo Knipp. “Y en ese punto realmente comencé a moverme para encontrar colaboradores que pudieran ayudar en la investigación”.

En el nuevo estudio, Knipp trabajó con Huixin Liu, científica espacial de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón, e Hisashi Hayakawa, investigador histórico en la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en Tokio para investigar el trabajo de Koyama y documentar su contribución a la Ciencia Espacial.

Koyama nació en 1916 y se graduó en una escuela secundaria para niñas en Tokio en la década de 1930, una hazaña excepcional para una mujer en Japón en ese   tiempo. Entusiasmada por la Astronomía desde una edad temprana, Koyama comenzó a observar las estrellas en sus veinte años. Comenzó a observar las manchas solares en la primavera de 1944, utilizando un telescopio refractor que fue un regalo de su padre.

Figura a la Izquierda. Las manchas solares son manchas oscuras temporales que aparecen en la superficie del Sol, donde las áreas de intensa actividad magnética disminuyen la temperatura de la superficie del sol. Las manchas solares proporcionan una medida útil de la actividad del sol y los científicos continúan rastreando las manchas solares en la actualidad. Este grupo de manchas solares apareció en octubre de 2014. Crédito: NASA / SDO.

Las manchas solares son manchas oscuras temporales que aparecen en la superficie del Sol, donde las áreas de intensa actividad magnética disminuyen la temperatura de la superficie del Sol. Las manchas solares proporcionan una medida útil de la Actividad del Sol y los científicos continúan rastreando las manchas solares en la actualidad. Su número varía a medida que el Sol atraviesa su Ciclo Solar de 11 años. La Actividad Solar, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, pueden interrumpir las comunicaciones de radar y radio cuando entran en el espacio cercano a la Tierra, a menudo ocurren cuando aparecen más manchas solares.

Koyama hizo su primer boceto de manchas solares en 1944 y lo envió a científicos de la Asociación Astronómica Oriental de Japón. Después de una respuesta alentadora del presidente de la sección solar de la OAA, Issei Yamamoto, Koyama comenzó a observar las manchas solares regularmente bajo la guía de Yamamoto. En 1946 ella estaba haciendo observaciones solares regulares en el Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia de Tokio, conocido entonces como el Museo de Ciencias de Tokio. Koyama dibujó las características solares que observó, anotando las características importantes que vio y las condiciones en las que estaba observando.

Más tarde ese año, Koyama se convirtió en una observadora perteneciente al personal del museo. Ella esbozó la más grande de las manchas solares del  siglo 20 en 1947 y fue testigo de una erupción solar de luz blanca al dibujar las manchas solares en 1960.

Koyama trabajó para el museo hasta que se jubiló en 1981, a la edad de 65 años. Ella usó el mismo telescopio para hacer los dibujos durante todo su mandato en el museo y continuó usándolo como socia del museo incluso después de retirarse. Ella hizo una crónica de más de 8,000 grupos de manchas solares en su libro de datos de 1985 e hizo más de 10,000 bocetos solares a lo largo de su vida, hasta su muerte en 1997.

Las contribuciones de Koyama

Los astrónomos aficionados estaban al tanto del trabajo de Koyama, pero no llegó a la atención de la comunidad profesional de la ciencia espacial hasta hace varios años.

Para comprender mejor el Ciclo Solar, un grupo internacional de científicos reconstruyó la cantidad de manchas solares observadas cada año desde que los científicos las observaron por el telescopio en 1610. Los investigadores buscaron observaciones de manchas solares originales durante los últimos 400 años y descubrieron el trabajo de Koyama en Japón. Combinaron su colección de dibujos con los de Galileo Galilei, Pierre Gassendi, Johann Caspar Staudacher, Heinrich Schwabe y Rudolf Wolf para establecer un conteo continuo de manchas solares durante los últimos cuatro siglos.

“Esos cinco nombres son los gigantes de los registros de manchas solares”, dijo Knipp. “Y su nombre viene junto con ellos. Entonces, claramente, sus registros están en una clase de grandes registros científicos históricos “.

Los más de 40 años de dibujos de Koyama fueron invaluables para los científicos debido a que pocas observaciones solares han sido recolectadas por una misma persona, usando el mismo telescopio y utilizando el mismo método de observación durante tanto tiempo, de acuerdo con Knipp. Los  Registros de Koyama sirvieron como una de las “columnas vertebrales” oficiales del proyecto de reconstrucción de las manchas solares, salvando una brecha importante entre los registros de principios del  siglo 20, y las tomadas durante la era espacial.

Los científicos utilizarán el registro reconstruido de manchas solares para comprender mejor cómo la actividad magnética del Sol cambia con el tiempo y cómo esos cambios afectan a la Tierra. Sin el registro de Koyama, los investigadores no habrían podido reconstruir la historia de las manchas solares con tanta confianza, dijo Knipp.

“Las habilidades de observación de la señorita Koyama, su persistencia, su coherencia y su ojo avizor para el comportamiento solar, produjeron un registro notable del comportamiento solar”, dijo. Los dibujos de Koyama han sido digitalizados por miembros del personal del Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia de Tokio.

Fuente:  American Geophysical Union (AGU). Artículo original: ” New Study Highlights ‘Hidden Figure’ of Sun-Watchers “. AGU Press Release. Oct. 2, 2017.

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