El cúmulo globular NGC 6496 de 10,5 mil millones de años de edad, es el hogar de una especie celeste de estrellas, las que contienen metales pesados ! Las estrellas que componen este espectacular cúmulo esférico se enriquecen con proporciones mucho más altas de metales – los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, son curiosamente denominados en la Astronomía, como metales – que estrellas que se encuentran en otras agrupaciones similares.
Un puñado de estas estrellas de alta metalicidad también son estrellas variables , lo que significa que su brillo fluctúa con el tiempo. NGC 6496 muestra una selección de las variables de largo período – estrellas gigantes pulsantes cuyo brillo puede cambiar en un período de mil días o más – y las binarias eclipsantes de corto período , que atenúan su brillo cuando son eclipsadas por una compañera estelar.
La naturaleza de la variabilidad de estas estrellas puede revelar información importante acerca de su masa, el radio, luminosidad, temperatura, composición y evolución, proporcionando a los astrónomos medidas que serían difíciles o incluso imposibles de obtener a través de otros métodos.
NGC 6496 fue descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop . El clúster reside a alrededor de 35 000 años luz de distancia en el sur de la constelación de Scorpius (el Escorpión).
Fuente: ESA/Hubble y NASA