Las supernovas bombardearon la Tierra con energía cósmica desde hace unos 8 millones de años, con un pico hace unos 2,6 millones de años, iniciando una avalancha de electrones en la atmósfera inferior y desencadenando una cadena de eventos que posiblemente terminó con homininos bípedos “homo habilis”, apodado “hombre hábil”. SN 2006gy es la explosión estelar más brillante jamás registrada, según las observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Este descubrimiento indica que las explosiones violentas de estrellas extremadamente masivas, representadas en esta ilustración artística, fueron relativamente comunes en el universo primitivo. Más información. Crédito: NASA/CXC/M.Weiss.
Un artículo publicado hoy en el Journal of Geology explica: las supernovas bombardearon la Tierra con energía cósmica comenzando hace unos 8 millones de años, con un pico hace 2.6 millones de años, iniciando una avalancha de electrones en la atmósfera inferior y activando una cadena de eventos que posiblemente terminó con homínidos bípedos como el homo habilis, apodado “hombre hábil”.
La “Marcha del Progreso” por Steven Jeffrey. Esta imagen se asemeja a la primera ilustración de este tipo, “The road to Homo sapiens”, de R. Zallinger (Howell 1965) . Los individuos representan, de izquierda a derecha, Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Hombre de Neandertal, hombre moderno temprano y hombre moderno. Reconocida al instante y entendida universalmente para representar la evolución del hombre, esta imagen es una de las ilustraciones científicas más famosas de todos los tiempos.
Los autores creen que la ionización atmosférica probablemente provocó un enorme aumento de las descargas de nubes a tierra que provocaron incendios forestales en todo el mundo. Estos infiernos podrían ser una de las razones por las que los antepasados del homo sapiens desarrollaron el bipedalismo: adaptarse a las sabanas que reemplazaron los bosques incendiados en el noreste de África.
Una foto de 2013 del incendio forestal en Alder en el Parque Nacional de Yellowstone. Crédito:
Servicio de Parques Nacionales Investigación sobre el cambio climático / flickr.
“Se piensa que ya existía cierta tendencia a que los homínidos caminen sobre dos piernas, incluso antes de este evento”, dijo el autor principal Adrian Melott, Profesor Emérito de Física y Astronomía en la Universidad de Kansas. “Pero fueron principalmente adaptados para trepar en los árboles. Después de esta conversión a sabana, tendrían que caminar mucho más a menudo de un árbol a otro a través de los pastizales, por lo que se vuelven mejores para caminar erguidos. Podían ver por encima de la hierba y observar a los depredadores. Se cree que esta conversión a sabana contribuyó al bipedalismo a medida que se hizo más y más dominante en los antepasados humanos “.
Basados en una capa “reveladora” de depósitos de hierro-60 que recubren los fondos marinos del mundo , los astrónomos saben con alta confianza que han explotado supernovas en el vecindario cósmico inmediato de la Tierra: entre 100 y solo 50 parsecs (163 años luz) de distancia, durante la transición desde la época del Plioceno a la edad de hielo.
“Calculamos la ionización de la atmósfera a partir de rayos cósmicos que provendrían de una supernova tan lejos como lo indican los depósitos de hierro-60”, dijo Melott. “Parece que esta fue la más cercana en una serie mucho más larga. Sostenemos que aumentaría en 50 veces la ionización de la atmósfera inferior. Por lo general, no se obtiene una ionización en la atmósfera inferior porque los rayos cósmicos no penetran tan lejos, pero los más energéticos de las supernovas llegan a la superficie, por lo que se eliminaría una gran cantidad de electrones de la atmósfera. ”
Según Melott y el coautor Brian Thomas de la Universidad de Washburn, la ionización en la atmósfera inferior significaba que una gran cantidad de electrones formaría más vías para los rayos.
“La milla de fondo de la atmósfera se ve afectada de una manera que normalmente nunca lo hace”, dijo Melott. “Cuando los rayos cósmicos de alta energía golpean los átomos y las moléculas en la atmósfera, eliminan los electronesde ellos, por lo que estos electrones están sueltos en lugar de estar unidos a los átomos. Por lo general, en el proceso del rayo, hay una acumulación de voltaje entre las nubes o las nubes y el suelo, pero la corriente no puede fluir porque no hay suficientes electrones para transportarla. Entonces, tiene que acumular alto voltaje antes de que los electrones comiencen a moverse. Una vez que se están moviendo, los electrones sacan más electrones de más átomos y se convierten en un rayo. Pero con esta ionización, ese proceso se puede iniciar mucho más fácilmente, por lo que habría muchos más rayos “.
El investigador de KU dijo que la probabilidad de que este pico de relámpagos haya provocado un aumento mundial en los incendios forestales se debe al descubrimiento de depósitos de carbono en los suelos que se corresponden con el momento del bombardeo de rayos cósmicos.
“La observación es que hay mucho más carbón y hollín en el mundo a partir de hace unos millones de años”, dijo Melott. “Está en todas partes, y nadie tiene ninguna explicación de por qué habría ocurrido en todo el mundo en diferentes zonas climáticas. Esto podría ser una explicación. Se cree que ese aumento en los incendios ha estimulado la transición del bosque a la sabana en muchos lugares, donde había bosques, ahora casi todos tenían pastizales abiertos con cosas arbustivas aquí y allá. Se piensa que está relacionado con la evolución humana en el noreste de África. Específicamente, en el Gran Valle del Rift, donde se obtienen todos estos fósiles de homínidos “.
Melott dijo que no es probable que ocurra tal evento en el futuro cercano. La estrella más cercana capaz de explotar en una supernova en el próximo millón de años es Betelgeuse, a unos 200 parsecs (652 años luz) de la Tierra.
Crédito:ESO/L. Calçada.
“Betelgeuse está demasiado lejos para tener efectos tan fuertes como estos”, dijo Melott. “Entonces, no te preocupes por esto. Preocuparse por los eventos de protones solares. Ese es el peligro para nosotros con nuestra tecnología: una llamarada solar que deja sin energía eléctrica. Solo imagina meses sin electricidad ”.
Fuente del artículo: “Kansas University, Department of Physics & Astronomy”. 28 de Mayo, 2019.
Artículo original: “SUPERNOVAE ZAPPED EARTH 2.6M YEARS AGO — RESEARCHERS WONDER IF THEY PROMPTED HUMAN ANCESTORS TO WALK UPRIGHT“.
Material relacionado:
La noticia presentada en otros medios de comunicación: Google News.
Un comentario del trabajo por Paul Gilster:
A Supernova Link to Ancient Wildfires? Paul Gilster. Centaury Dreams. June 4, 2019.
Sobre las explosiones de Supernovas en el vecindario del Sistema Solar:
Un artículo que hace un raconto de las investigaciones que evaluaron la edad en que los materiales procedentes de la explosión de una Supernova cercana llegaron a la Tierra, la Luna y los demás cuerpos del Sistema Solar, se presenta en el siguiente artículo, que además contiene en el apartado “Material relacionado” una selección de recursos sobre supernovas y sus remanentes, el medio interestelar y la Burbuja Local:
La interacción de la Tierra con los remanentes de una supernova, duró un millón de años. Carlos Costa. Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay. 16 de Agosto, 2016.
Sobre el incremento de Rayos Cósmicos y su relación con la producción de rayos eléctricos:
Cosmic rays illuminate the electric fields that cause lightning.Hamish Johnston. Physics World. April 29, 2015.
Increased ionization supports growth of aerosols into cloud condensation nuclei. H. Svensmark, M. B. Enghoff, N. J. Shaviv & J. Svensmark. Nature Communications 8, Article number: 2199 (2017) |Dec. 18, 2017.
Sobre los rayos eléctricos y los Incendios hoy:
Scattered thunderstorms create multiple wildfires in southeastern Oregon.
KTVL. June 13th, 2019.
Large Wildfires Are Now More Common and Destructive. Brian Kahn. Climate Central. Aug. 31, 2015.
A medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y destructivos en un mundo que se calienta, están dejando cada vez más escombros y residuos tóxicos que contaminan los ríos y contaminan los suministros de agua. Algunos municipios tienen que actualizar sus métodos de tratamiento de agua para contrarrestar el nuevo peligro:
How Wildfires Are Polluting Rivers and Threatening Water Supplies.Ed Struzik • Yale Environment 360. Oct. 2, 2018.
Sobre la imagen representativa del proceso de evolución hasta llegar al hombre moderno:
On the Origins of “The March of Progress. Kevin Blake • University of Washington. December 17, 2018.
Aspects of visual argument: A study of the March of Progress. Cameron Shalley. University of Michigan.
Sobre Betelgeuse:
Nítidas vistas de Betelgeuse, revelan cómo pierden masa las estrellas gigantes. ESO_eso0927es – Comunicado científico. 29 de Julio, 2009.
Las llamaradas de Betelgeuse. ESO / eso1121es — Foto noticia. 23 de Junio de 2011.
Betelgeuse captada por ALMA. ESO /ALMA.
Videos:
Terrestrian Effects of Nearby Supernaovae Adrian Melott. KU Physics & Astronomy Public Talks. 9 de Marzo de 2017.
Los “rayos cósmicos” del espacio profundo podrían estar creando nubes en la atmósfera de la Tierra y cambiando el clima. Un experimento en el CERN, el laboratorio de Física de Alta Energía de Europa cerca de Ginebra, Suiza, está encontrando pruebas provisionales de ello:
Cloud Formation May Be Linked to Cosmic Rays | CLOUD Experiment CERN. 25 de Agosto, 2011.
El experto en Clima Severo, el Dr. Greg Forbes, explica cómo el fenómeno de los “rayos secos” puede provocar un incendio forestal:
How Storms Start Wildfires. Dr. Greg Forbes. The Weather Channel. June 27, 2013.
Curiosidades:
EL Observatorio de Rayos Cósmicos más grande del mundo, con un área similar a la del estado de Rhode Island (USA), se encuentra en Argentina y es una colaboración de varios países . En el sitio del observatorio, el lector encontrará toda la información al respecto, junto a una colección de recursos sobre los Rayos Cósmicos y su estudio:
Un resultado notable a partir de los datos de este Observatorio es el siguiente:
High-Energy Cosmic Rays Come from Outside Our Galaxy. Davide Castelvecchi , Scientific American / revista Nature, 22 de septiembre de 2017. Ver video.
