“La exploración de Plutón y sus lunas por New Horizons representa el evento de culminación de 50 años de exploración planetaria de la NASA y los Estados Unidos”, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. “Una vez más hemos logrado una primicia histórica. Los Estados Unidos es la primer nación en llegar a Plutón, y con esta misión se ha completado el relevamiento inicial de nuestro sistema solar, un logro notable que ningún otro país puede igualar “.
Según el plan, la nave espacial actualmente está en el modo de recopilación de datos y en contacto con los controladores de vuelo del Johns Hopkins University Applied Physical Laboratory (APL) en Laurel, Maryland. Los científicos esperan descubrir si New Horizons “llama a casa”, que transmita a la Tierra una serie de actualizaciones de estado que indican la nave sobrevivió al sobrevuelo y se encuentre en buen estado de salud. La “llamada” Se espera que en breve después de las 9 pm, hora de esta noche (22 horas de Uruguay).
La historia de Plutón empezó hace apenas una generación cuando es joven Clyde Tombaugh se encargó de buscar el Planeta X, teorizando que existe más allá de la órbita de Neptuno. Descubrió un punto débil de la luz que ahora vemos como un mundo complejo y fascinante.
“Plutón fue descubierto hace unos 85 años por el hijo de un granjero de Kansas, inspirado en un visionario de Boston, usando un telescopio en Flagstaff, Arizona,” dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Hoy en día, la ciencia toma un gran salto al observar el sistema de Plutón de cerca y volar a una nueva frontera que nos ayudará a entender mejor los orígenes del sistema solar “.
El sobrevuelo del planeta enano y sus cinco lunas conocidas proporciona una primera vista al Cinturón de Kuiper del Sistema Solar, una zona exterior poblado por objetos helados que van desde piedras a los planetas enanos. Objetos del Cinturón de Kuiper, como Plutón, preservan la evidencia sobre la formación temprana del sistema solar.
El investigador principal Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado, dice que ahora se está escribiendo el libro de texto Plutón cone sta misión.
“El equipo de New Horizons se enorgullece de haber logrado la primera exploración del sistema de Plutón”, dijo Stern. “Esta misión ha inspirado a gente de todo el mundo con la emoción de la exploración y de lo que la humanidad puede alcanzar.”
Casi 10 años de New Horizons, y tres millones de millas de viaje hasta el máximo acercamiento a Plutón que tomó aproximadamente un minuto menos de lo previsto cuando la nave se puso en marcha en enero de 2006. La nave espacial enhebra una aguja al pasar a través de una ventana en el espacio de 36 por 57 millas (60 por 90 kilómetros) – el equivalente de un avión comercial que llega a un objetivo que no sea más ancho que una pelota de tenis.
Debido a que New Horizons es la nave espacial más rápida jamás lanzada – a toda velocidad a través del sistema de Plutón en más de 30.000 millas por hora, un choque con partículas tan pequeñas como un grano de arroz podría incapacitar a la nave espacial. Una vez que se restablece el contacto el martes por la noche, tomará 16 meses para New Horizons para enviar su caché de datos – 10 años – a la Tierra.
New Horizons es el último de una larga lista de logros científicos de la NASA, entre ellos varios móviles que exploran la superficie de Marte, la nave espacial Cassini que ha revolucionado nuestra comprensión de Saturno y el Telescopio Espacial Hubble, que recientemente celebró su 25 aniversario. Toda esta investigación científica y el descubrimiento está ayudando a sustentar el plan de la agencia para enviar astronautas estadounidenses a Marte en la década de 2030.
“Después de casi 15 años de planificación, construcción, y el vuelo de la nave espacial New Horizons a través del Sistema Solar, que han llegado a nuestra meta”, dijo el director del proyecto de APL. “La generosidad de lo que hemos recopilado está a punto de desarrollarse.”
APL diseñado, construido y opera la nave espacial New Horizons y dirige la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA. SwRI conduce la misión, el equipo de la ciencia, las operaciones de carga útil y la planificación del encuentro. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, gestionado por la agencia Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.
Traducido directamente de página de NASA .-
