La NASA ha instalado con éxito el primero de los 18 segmentos de espejo en el Telescopio Espacial James Webb, comenzando una etapa fundamental de la construcción del mismo.
En la” sala limpia” en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland la semana pasada, el equipo de ingeniería utiliza un brazo robot para levantar y bajar el segmento de forma hexagonal que mide poco más de 4,2 pies (1,3 metros) de ancho y pesa aproximadamente 88 libras ( 40 kilogramos). Después de ser instalados, los 18 segmentos del espejo primario trabajarán juntos como un gran espejo de 21,3 pies (6,5 metros) . Se espera que la instalación de los segmentos estará completada a principios del año próximo.
“El telescopio espacial James Webb será el observatorio astronómico de la próxima década”, dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Este hito , la instalación del primer espejo, simboliza toda la nueva y especializada tecnología que fue desarrollada para poder estudiar las primeras estrellas y galaxias, examinar los sistemas estelares en formación y la formación planetaria, dar respuesta a la evolución de nuestro propio sistema solar, y dar los próximos grandes pasos en la búsqueda de vida fuera de la Tierra en los exoplanetas “.
Varias tecnologías innovadoras han sido desarrolladas para el Telescopio Webb, que se prepara para su lanzamiento en el 2018, y es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Webb estudiará cada etapa en la historia de nuestro universo, incluyendo los primeros resplandores luminosos del cosmos, la formación de sistemas solares capaces de dar sustento a la vida en planetas como la Tierra, y la evolución de nuestro propio sistema solar.
Los 18 segmentos separados se despliegan y ajustan a la forma final del espejo, después de su lanzamiento. Los espejos están hechos de berilio ultra-ligero elegido por sus propiedades térmicas y mecánicas a temperaturas criogénicas. Cada segmento también tiene un recubrimiento delgado de oro, elegido por su capacidad para reflejar la luz infrarroja. El elemento más grande del telescopio es su escudo térmico, del tamaño de una cancha de tenis, compuesto de cinco capas que atenúan el calor del sol más de un millón de veces.
“Después de una enorme cantidad de trabajo por un equipo con una increíble dedicación, distribuido en todo el país, es muy emocionante iniciar el proceso de instalación de los segmentos del espejo primario”, dijo Lee Feinberg, director del equipo de óptica del Telescopio Espacial James Webb en Goddard. “Esto inicia la fase final del montaje del telescopio “.
Los espejos deben permanecer precisamente alineados en el espacio con el fin de que el Webb pueda llevar a cabo con éxito las investigaciones científicas. Mientras opera a temperaturas extraordinariamente bajas entre menos 406 y menos 343 grados Fahrenheit, la placa posterior (la estructura a la que están adheridos los segmentos del espejo) no debe moverse más de 38 nanómetros, aproximadamente una milésima del diámetro de un cabello humano.
“Se han alcanzado muchos logros significativos para el telescopio Webb durante el último año , pero la instalación del primer segmento del espejo es especial”, dijo Bill Ochs, director de proyecto del Telescopio Espacial James Webb. “Esta instalación no sólo representa un paso más hacia los magníficos descubrimientos que vendrán del Webb, sino también la culminación de muchos años de esfuerzo de un dedicado y sobresaliente equipo de ingenieros y científicos.”
Los espejos fueron construidos por Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado. Ball es el principal subcontratista de Northrop Grumman para la tecnología óptica y el sistema de espejo ligero. La instalación de los espejos en la estructura del telescopio se lleva a cabo por Harris Corporation de Rochester, Nueva York. Harris Corporation conduce la integración y las pruebas para el telescopio.
El Telescopio Espacial James Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. La NASA trabaja con la comunidad científica internacional para explorar nuestro sistema solar y más allá. Nuestro objetivo es desentrañar los misterios que nos intrigan, explorar para responder a grandes preguntas, como ¿cómo se originó y cambió con el tiempo nuestro sistema solar, y cómo comenzó el universo y evolucionó, y cuál será su destino?
Fuente : NASA. Artículo original: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-webb-space-telescope-receives-first-mirror-installation . Para ver las etapas cumplidas del proyecto hasta el mes de octubre del 2015: https://jwst.nasa.gov/recentaccomplish.html . Los artículos con la descripción de las mismas hasta hoy: https://jwst.nasa.gov/news_archive.html .Puedes seguir la instalación de los segmentos del espejo, en una cámara web en vivo visitando:
https://www.jwst.nasa.gov/webcam.html
Para obtener más información sobre el Telescopio Espacial James Webb, visite:
https://www.nasa.gov/webb y https://jwst.nasa.gov/index.html
La página de la NASA en español para el JWST: https://www.nasa.gov/audience/forstudents/nasaandyou/home/jwstpast_sp-index.html
Otra información en español : https://es.wikipedia.org/wiki/Telescopio_espacial_James_Webb ;
https://www.space-airbusds.com/es/programas/jwst-t2.htm ; https://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Probando_los_espejos_del_Telescopio_Espacial_James_Webb
