Una Década de Progreso en la Investigación de Aerosoles

Una vista de la Tierra desde el espacio, con la visualización de la capa de aerosol estratosférico. Crédito: Timoteo Marvel, IASS, Hampton

Las diminutas partículas suspendidas en la atmósfera, conocidas como aerosoles, se encuentran típicamente en una capa distinta en la estratósfera inferior, entre aproximadamente 15 y 25 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Estas partículas se componen principalmente de gotas de solución de ácido sulfúrico / agua, donde el componente de azufre se origina a partir de fuentes naturales, en particular en su mayor parte, de potentes erupciones volcánicas. Los aerosoles reflejan la luz solar entrante y pueden aumentar la reflectividad de las nubes, lo que significa que su presencia normalmente enfría el clima de la Tierra. Este papel crítico ha llevado a propuestas de geoingeniería controvertidas para manipular la capa de aerosol del planeta para ayudar a contrarrestar el calentamiento global.

Después de una década de investigación científica concertada, Kremser et al . proporcionan una visión global de los avances desde el 2006 en nuestra comprensión de las fuentes, sumideros y de las propiedades de los aerosoles estratosféricos y su efecto potencial sobre el clima global. Estos incluyen un aumento estimado de 1.5 veces el flujo neto de azufre de la troposfera a la estratosfera, en comparación con el último examen global de aerosol estratosférico del 2006, y la detección de pequeñas cantidades de partículas no sulfuradas (incluidos las orgánicas y negro de carbono) en la composición del aerosol.

Según los investigadores, uno de los acontecimientos más importantes desde el año 2006 es el mejor acuerdo entre las mediciones in situ y las basados en el espacio de las propiedades del aerosol durante los períodos de menor actividad volcánica. La mejora de estos conjuntos de datos, que son los insumos básicos para simulaciones de modelos climáticos, así como el aumento del número y una mayor sofisticación de los modelos químico-climáticos, ha mejorado considerablemente la representación de los procesos de aerosoles estratosféricos en los modelos climáticos durante la última década. La mayoría de estos modelos están ahora acoplados con la radiación solar y / o módulos de bioquímica que pueden dar cuenta de evaluaciones importantes, permitiendo que los modelos climáticos dar cuenta de los cambios en los ciclos hidrológicos y del carbono, así como cambios en la biosfera y la criosfera.

A pesar del progreso significativo, sin embargo, los investigadores reconocen que muchos desafíos de investigación cruciales relativos a los aerosoles estratosféricos permanecen. Estos incluyen la cuantificación de la contribución de las emisiones de dióxido de azufre por el hombre a la capa de aerosol estratosférico y la identificación de la función de los compuestos del azufre, cuya influencia potencial sobre las reacciones químicas actualmente no se contabiliza en la mayoría de los modelos de aerosoles estratosféricos.El objetivo de la comunidad es de incorporar la capa de aerosol estratosférico como un elemento interactivo en los modelos climáticos globales, para que las futuras simulaciones pueden evaluar el papel de los aerosoles en un clima cambiante. Las observaciones de aerosol estratosférico y sus precursores siguen siendo necesarios para poner a prueba la fiabilidad de simulaciones de modelos climáticos en el futuro. (Reviews of Geophysics , doi: 10.1002 / 2015RG000511 , 2016)

Fuente: American Geophysical Union-Terri Cook, escritor independiente

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