Los científicos del Instituto de Ciencias Geológicas en la Universidad Libre de Berlín tuvieron éxito en la simulación de la evolución del volcán Monte Olympo de Marte.
Esta es una representación impresionante del volcán Monte Olimpo visto desde la región Lico Sulci. Esta imagen fue hecha principalmente con los modelos digitales de elevación del Altímetro Láser del Orbitador de Marte (MOLA) y representada con el convertidor de datos 3DEM y el software Terragen 2. Crédito: Jean Baptiste Faure. (Más información aquí).
Los científicos de la División de Ciencias Planetarias y teledetección en el Instituto de Ciencias Geológicas en la Universidad Libre de Berlín han tenido éxito en la creación de un modelo de simulación de la formación de estructuras misteriosos en la superficie del volcán de Marte, Monte Olympo. El estudio se realizó en colaboración con el Centro de Investigación Alemán de Geociencias en Potsdam y la Universidad del Estado de Arizona en EEUU. Los hallazgos fueron publicados en el último número de la revista científica internacional, Journal of Geophysical Research – Planets .
Vista en 3D del Monte Olympo en Marte. Crédito: NASA/JPL.
El proyecto de investigación se basa en los datos de imagen de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC son sus siglas en Inglés)) que está instalado en la nave espacial europea Mars Express, que ha estado orbitando el planeta rojo desde Diciembre del 2003. Usando las imágenes de la Cámara, los científicos del equipo de Ciencias Planetarias y Teledetección generaron un mosaico y un modelo del terreno del volcán Olympus Mons. Los datos de las imágenes muestran que el escudo del volcán está construido en forma de terrazas arqueadas y el pie, del otro modo plano volcán, cae abruptamente. 
El origen de las terrazas y la fuerte pendiente del pie del Monte Olimpo se discutieron acaloradamente en publicaciones anteriores. Este estudio indica que las deformaciones observadas en el volcán se deben a la gravedad, que en Marte es de alrededor del 40 por ciento de la gravedad de la Tierra, y a la baja resistencia a la fricción en la subsuperficie del volcán.
Las nuevas investigaciones de las interacciones entre el volcán de Marte y el suelo debajo de él se llevaron a cabo en colaboración con los científicos planetarios en la Freie Universität Berlin, el Centro de Investigación de Geociencias en Potsdam (Depto. de Física de Terremotos y Volcanes ), y la Universidad del Estado de Arizona (Escuela de Ciencias de la Tierra y Exploración Espacial) en Tempe, Arizona, EE.UU. La simulación por ordenador preparada por el equipo de Ciencias Planetarias y Teledetección demuestra por primera vez la formación de terrazas durante la fase de crecimiento volcánica.
El volcán Monte Olimpo en Marte, con una altura de 22 km es casi dos veces y media más alto que el Everest. Su diámetro es de 600 km, que es aproximadamente la distancia entre Berlín y Munich. El Olympus Mons es, pues, el volcán más grande de nuestro Sistema Solar. Los últimos hallazgos sobre este supervolcán también ayudarán a dar a los científicos una mejor comprensión de los volcanes de la Tierra.
A la derecha: Imágen de Marte centrada en el Monte Olimpo. Crédito: Sydney Observatory.
Fuente: Freie Universität Berlin (Universidad Libre de Berlín). Artículo original: “Simulating the Evolution of Mars Volcano Olympus Mons“
Selección, traducción y composición del artículo: Equipo de Redacción Web de la AAA.
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“Volcanic Worlds: Exploring the Solar System Volcanoes” (Praxis-Springer, 2004; Rosaly Lopes, co-edited by Tracy Gregg)
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“Io After Galileo” (Praxis-Springer, 2007,Rosaly Lopes, co-edited by John Spencer) Disponible en Timbó
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“Alien Volcanoes” (John Hopkins Press, 2008, Rosaly Lopes, co-authored by Michael Carroll)
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“Volcanoes: A Beginner’s Guide” (Oneworld Publishing Co., UK, 2011, Rosaly Lopes).
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