El Premio Massey rinde homenaje a “contribuciones destacadas al desarrollo de la investigación espacial en la que un papel de liderazgo es de particular importancia” y rinde homenaje a la memoria de Sir Harrie Massey.

“Ha sido un placer trabajar con un equipo tan fuerte y con talento en NuSTAR”, dijo Harrison, profesora de Astronomía en el Caltech. “Todo el equipo merece crédito en el éxito de NuSTAR.”

NuSTAR se puso en marcha en Junio del 2012, dando lugar a la apertura de una nueva ventana al universo como el primer telescopio de enfoque para operar en una banda de alta frecuencia de rayos X, llamados rayos X duros.

El Espectro Electromagnético y los Telescopios de Rayos X. Crédito: NASA. Ver: “The Universe in X Ray Light“

Entre los logros de NuSTAR hasta el momento, el observatorio ha creado el primer mapa de material radiactivo en un remanente de supernova . El remanente, llamado Cassiopeia A, constituido por el material arrojado de una estrella que explotó, lo queproduce huellas del isótopo radiactivo de titanio-44  . NuSTAR también detectó esta sustancia en el remanente de la supernova 1987A en la Gran Nube de Magallanes. Dicha investigación muestra cómo las ondas de choque probablememente desgarran a las  grandes estrellas moribundas.

Este es el primer mapa de la radiactividad en un remanente de supernova, los fragmentos de una estrella masiva que explotó . El color azul muestra material radiactivo mapeado con  rayos X de alta energía utilizando NuSTAR. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / CXC / SAO.
Más información en https://www.spaceflightinsider.com/organizations/nasa/nasas-nustar-sheds-light-on-the-mystery-of-exploding-stars/#uemdLXRYtAr7rOqp.99

El equipo del NuSTAR  también descubrió la emisión de un tipo especial de estrella de neutrones llamada magnetar , que tiene un campo magnético extremadamente fuerte. Este objeto fue el primer pulsar – un remanente estelar muerto que emite haces de radiación a medida que gira – descubierto cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea.

Además, los astrónomos utilizaron datos del NuSTAR para encontrar el púlsar más brillante jamás registrado . Este objeto sorprendente ha ayudado a los astrónomos a refinar sus teorías acerca de “las fuentes cegadoras de rayos X”  llamadas Fuentes Ultraluminosas de Rayos X ( ULXs por sus siglas en Inglés)). La mayoría de los científicos creían que estas fuentes eran agujeros negros con más de 1.000 veces la masa de nuestro Sol. Pero NuSTAR encontró que una de las fuentes, la extremadamente brillante Messier 82, es en realidad un pulsar, no un agujero negro.

“Estos y muchos otros descubrimientos hacen de Fiona Harrison una de las líderes más activas de la Astrofísica de Alta Energía moderna,” señalan los premiadores.

Harrison ha sido la  Investigadora Principal desde que la misión fue fundada en el 2005. Después de obtener un doctorado en Física en la Universidad de California, Berkeley, llegó por primera vez a Caltech en 1993 como Investigadora. Ella comenzó su carrera de profesora en Caltech en 1995, y actualmente es la Profesora de Física de la cátedra M. Rosen y Presidente de la Cátedra de Liderazgo Benjamin Kent y  Joyce Kresa de la División de Física, Matemáticas y Astronomía allí.

La misión, continuará permitiendo a los astrónomos explorar temas como la Evolución de los Agujeros Negros Masivos, La Muerte de Estrellas y la Creación de Elementos Pesados en las explosiones de supernovas.

Toda la  información sobre NuSTAR, tanto de ciencia de la física de alta energía, del telescopio y sus sensores, todas las noticias de sus descubrimientos e investigaciones en curso, asi como imágenes, videos y links a sitios relacionados, está disponible en:

https://www.nasa.gov/nustar

https://nustar.caltech.edu

Fuente: NASA/JPL/Caltech.      Artículo original: “NuSTAR Principal Investigator Honored for Research” .                                                                                                         Fotografía de Fiona Harrison

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