El asteroide, cercano a la Tierra, más pequeño, detectado desde tierra.

Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra son objetivos importantes de estudio porque no se sabe mucho acerca de ellos. Al caracterizar al más pequeño del grupo, los científicos pueden comprender mejor la población de objetos de los que se originan: asteroides de gran tamaño, que tienen una probabilidad mucho menor de impactar la Tierra. Crédito Imagen: NASA / JPL-Caltech.

Un equipo dirigido por el astrónomo UA Vishnu Reddy ha caracterizado al asteroide cercano más pequeño conocido usando los telescopios terrestres. Midiendo sólo seis pies ( 1.83 metros) de ancho, el asteroide 2015 TC25 también es uno de los más brillantes, según el estudio.

Los astrónomos han obtenido observaciones del asteroide más pequeño jamás caracterizado en detalle.

Curiosamente, el asteroide, llamado 2015 TC25, es también uno de los asteroides cercanos a la Tierra más brillantes que se haya descubierto. Utilizando datos de cuatro telescopios diferentes, un equipo de astrónomos dirigido porVishnu Reddy , profesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona(UA), informa que 2.015 TC25 refleja aproximadamente el 60 por ciento de la luz solar que incide sobre él.

Descubierto por el Catalina Sky Survey de la UA en  Octubre pasado , el 2015 TC25 se ha estudiado extensivamente con los telescopios basados en  Tierra durante un pasaje cercano del micro mundo junto a la Tierra a 128.000 kilómetros, un mero tercio de la distancia a la Luna.

En un artículo publicado en The Astronomical Journal, Reddy sostiene que las nuevas observaciones del Telescopio Infrarrojo de la NASA y del radar planetario de Arecibo  muestran que la superficie de 2015 TC25 es similar a un la de tipo raro de meteorito altamente reflectante llamado Aubrita. Las  Aubritas consisten en minerales muy brillantes, en su mayoría silicatos, que se formaron en un ambiente libre de oxígeno, basáltico a muy altas temperaturas. Sólo uno de cada 1.000 meteoritos que caen en la Tierra pertenecen a esta clase.

“Esta es la primera vez que tenemos los datos ópticos, infrarrojos y de radar de un pequeño asteroide, que es esencialmente un meteoroide”, dijo Reddy. “Se puede pensar en él como un meteoroide flotando en el espacio, que no ha alcanzado la atmósfera  ni tampoco llegado al suelo – todavía.”

Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra como el TC25 2015 están en el mismo rango de tamaño que los meteoritos que caen sobre la Tierra. Los astrónomos los descubren con frecuencia, pero no se sabe mucho acerca de ellos, ya que son difíciles de caracterizar. Mediante el estudio con más detalle de estos objetos , los astrónomos esperan entender mejor los  cuerpos de los cuales se originan estos meteoritos.

Los asteroides son  fragmentos restantes de la formación del Sistema Solar, que en su mayoría giran alrededor del Sol en la actualidad, entre las órbitas de Marte y Júpiter . Los asteroides cercanos a la Tierra son el  subconjunto de los que cruzan la trayectoria de la Tierra. Hasta ahora, más de 15.000 asteroides cercanos a la Tierra  han sido descubiertos.

Los científicos están interesados en los meteoroides, ya que son los precursores de los meteoritos que impactan la Tierra, dijo Reddy.

“Si podemos descubrir y caracterizar los asteroides y meteoroides de tal pequeñez, entonces podemos entender la población de objetos de los que se originan: asteroides de gran tamaño, que tienen una probabilidad mucho menor de impactar a la Tierra”, dijo. “En el caso de 2015 TC25, la probabilidad de impactar a  la Tierra es bastante pequeña.”

El descubrimiento también es la primera evidencia de un asteroide que carece de la típica manta de polvo – llamado regolito – de la mayoría de los asteroides más grandes. En su lugar , 2015 TC25 consiste esencialmente de roca desnuda. El equipo también descubrió que es uno de los asteroides cercanos a la Tierra  de giro más rápido de los que se han observado, completando una rotación cada dos minutos.

Probablemente, 2015 TC25 es lo que los científicos planetarios llaman monolítico, lo que significa que es más similar a un tipo de “roca sólida” que a un  objeto del  tipo “pila escombros ” que al igual que muchos asteroides grandes,  a menudo consisten de muchos tipos de rocas unidas por la gravedad y la fricción. Bennu, el objeto de la misión de retorno de muestras Osiris-Rex liderada por la UA, se cree que es del último tipo.

En lo que se refiere al origen del pequeño asteroide, Reddy cree que probablemente fue desprendido por otra roca que  impactó con su asteroide progenitor, 44  Nisa, un asteroide del cinturón principal lo suficientemente grande como para cubrir la mayor parte de Los Ángeles.

“Tener la capacidad de observar asteroides tan pequeños como éste es como mirar las muestras en el espacio antes de que alcancen la atmósfera y lleguen al suelo”, dice Reddy. “También nos dan un primer vistazo a sus superficies prístinas antes de que caigan a través de la atmósfera.”

El consorcio de telescopios usados en este proyecto incluye  a los siguientes:  Universidad de Hawai / NASA IRTF, USRA /el  radar planetario de Arecibo, Instituto Nuevo México de Minería y Tecnología / Observatorio de Magdalena Ridge, Universidad de Arizona del Norte y el Telescopio del Observatorio Lowell / Discovery Channel. La investigación de Reddy para estudiar el  2015 TC25 fue financiada por el programa de observaciones de objetos cercanos a la Tierra de la NASA.

Puede ver aquí una  animación que muestra un lapso de tiempo de cómo se obtuvieron las imágenes de radar del asteroide miniatura 2015  TC25 durante su pasaje cercano. (Crédito: Marina Brozovic, NASA / JPL).

Fuente: University of Arizona.         Artículo original: “It’s a Bird … It’s a Plane … It’s the Tiniest Asteroid!”

Material relacionado:

• Asteroids, Nine Planets.

• Asteroids Page at NASA’s Solar System Exploration.

• Between Jupiter and Mars I Place a Planet, NASA’s Dawn Mission Page

• Astronomical Serendipity, NASA’s Dawn Mission Page.

• How Asteroids work, How Stuff Works, Science.

• Asteroids, Department of Physics and Astronomy, University of Leicester

• Asteroids, Van Nostrand’s Scientific Encyclopedia.

• “Asteroids”. NASA, Lunar and Planetary Science.

• “Space Topics: Asteroids and Comets”. The Planetary Society.https://www.planetary.org/explore/topics/asteroids_and_comets/facts.html.

•  “Asteroids – Friend or Foe? An Examination of the Past, Present, and Future of Some of Our Solar System’s Most Elusive Celestial Objects, Diebold Camille”,College of DuPage, ESSAI: Vol. 5, Article 16.,   2007.

• The Asteoid Belt, Astronomy Cast.https://www.astronomycast.com/astronomy/episode-55-the-asteroid-belt/.

• How Asteroid Belts Work, How Stuff Work, Science.

• “Main Asteroid Belt”. Sol Company. https://www.solstation.com/stars/asteroid.htm.

• “Main-Belt Comets”. Asteroid belt’s new class of objects and possible source of water and volatiles for the Earth, Nader Haghighipour et al., University of Hawaii.

• Plots of eccentricity vs. semi-major axis and inclination vs. semi-major axis.

• Asteroids, Caltech Alumnus

Objetos o Asteroides cercanos a la Tierra (Near Earth Asteroids) :

• Exploring the Planets, Near Earth Asteroids, Smithsonian National Air and Space Museum.

• Objetos Cercanos a la Tierra, Wikipedia, y el artículo en Inglés: Near Earth Objects (NEOs), Wikipedia.

• Near Earth Objects Map – Armagh Observatory.

• An Introduction to Near Earth Objects, Andrew S. Rivkin, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ( JHUAPL ).

• Studying Close  Approaches of  Near – Earth Asteroids, Planetary Resources.

• NEO Cordination Centre, ESA

• Near Earth Asteroids, A Chronology of Milestones, 1800 – 2200, ESA.

• Near Earth Close Approaches, Near Earth Objects Program, NASA-JPL.

• Near Earth Object  Program, NASA-JPL.

• Near Earth Asteroids and the History of Planet Formation, Timothy D. Swindle, John S. Lewis, Lucy-Ann A. McFadden, AGU– EOS Publications,1991, Wiley online Library.

Programas de Sondeo del Cielo en busca de Asteroides:

• Modern Era of Asteroid Study,NASA, JPL.

• Sky Surveys, S. G. Djorgovski, A.A. Mahabal, A.J. Drake, M.J. Graham, and C. Donalek, California Institute of Technology, ver en la página 32: 4.2.3 Synoptic Surveys for Minor Bodies in the Solar System.

Misiones espaciales a asteroides, presentes y pasadas:

• OSIRIS-REx – Sample Return Mission to Asteroid Bennu (2016)

• Hayabusa 2 – JAXA Sample Return Mission to Asteroid 1999 JU3 (2014)

• PROCYON – JAXA Small Satellite Asteroid Flyby Mission (2014)

• Dawn – NASA Orbiter of Asteroids Ceres and Vesta (2007)

• Rosetta – ESA Comet Mission, flew by asteroids Steins and Lutetia (2004)

• Hayabusa (Muses-C) – ISAS (Japan) Sample Return Mission to Asteroid 25143 Itokawa (2003)

• Genesis – NASA Discovery Solar Wind Sample Return Mission (2001)

• Stardust – NASA Comet Coma Sample Return Mission, flew by asteroid AnneFrank (1999)

• Deep Space 1 – NASA Flyby Mission to asteroid Braille (1998)

• Cassini – NASA/ESA Mission to Saturn through the Asteroid Belt (1997)

• NEAR – NASA Near-Earth Asteroid Rendezvous with 433 Eros

• Galileo – NASA Mission to Jupiter via asteroids Gaspra and Ida

Colecciones de artículos sobre  Asteroides publicadas en las revistas:

• Sky & Telescope.

• Astronomy.

• Astrobiology Magazine.

• Astronomy Now.

• Sky at Night.

• Scientific American.

• Nature.

• Science

Libros:

• Asteroids and Dwarf Planets and How to Observe Them,  Dymock, Roger, Astronomers’ Observing Guides, Springer, 2010. Disponible en Timbó.

• Comets and Asteroids, Don Nardo, 2004.

• Asteroids, Meteorites, and Comets (Solar System), Linda T Elkins-Tanton, Facts on File; 2nd Revised ed. edition (August 1, 2010).  

• Discovery of the first asteroid, Ceres, Historical Studies in Asteroid Research, Cunningham, Clifford, Springer, 2016. (Disponible en Timbó a partir del 2017).

• Early Investigations of Ceres and the Discovery of Pallas, Historical Studies in Asteroid Research, Cunningham, Clifford, Springer, 2016. (Disponible en Timbó a partir del 2017).

• Comets, Asteroids Impacts and Human Soceity,An Interdisciplinary Approach, Dr. Peter T. Bobrowsky, Dr. Hans Rickman, Springer 2007. Disponible en Timbó.

• Asteroid: Earth Destroyer or New Frontier?, P. Barnes-Svarney, Plenum Press, New York, 1996, reeditado por Springer. Disponible en Timbó.

• Asteroids : A History, C. Peebles, Smithsonian Institution Press, Washington, D.C., 2000. Una crítica del libro puede verla aquí.

• Incoming Asteroid, what can we do about it?, Duncan Lunan, Springer, 2014. Disponible en Timbó. ,

• Near-Earth Objects: Finding Them Before They Find Us,  Donald K. Yeomans, Princeton University Press, 2012.

• Is the Sky Falling?, David Morrison, Skeptical Inquirer Volume 21.3, May / June 1997, Contiene una completa reseña bibliográfica sobre Catastrofismo.

• Una buena recopilación de artículos, libros y documentales, correspondientes al tema “catastrofismo desde el cielo” tema candente  a finales del siglo XX, es la de Phillip R. Burn.

• The System of Minor Planets, Gunther D. Roth, FRAS, Faber & Faber, 1962. Puede ver una revisión aquí.

• Asteroids III, Edited by W. Bottke, A. Cellino, P. Paolicchi, and P. Binzel, University of Arizona Press, Tucson, 2002. Vea los capítulos aquí.

• Asteroids II, Edited by R. Binzel, T, Gehrels, and M. Matthews, University of Arizona Press, Tucson, 1989

• Asteroids : Their Nature and Utilization, C. Kowal, Halstead Press, New York, 1988.

• Caracterización Mineralógica de los Asteroides Cercanos a la Tierra, Tésis de Doctorado de Julia María de León Cruz, Departamento de Astrofísica, Universidad de la Laguna, IAC,2009.

• Meteorites, Comets, and Planets: Treatise on Geochemistry, Second …, Volumen 1, editado por A.M. Davis, 2004.

• The Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) Shoemaker Mission, NASA, 2005.

• The Near Earth Asteroid Rendezvous Mission, C. T. Russell, Springer, 1997. Disponible en Timbó.

Videos:

• An Asteroid Impact can ruin your whole day. And your species| TEDxBoulder,  | Dr. Phil Plait ,NASA y Somona State University, 2011

• Will asteroids end the world:  TEDxTucsonSalon,  Prof. Dr. Dante Lauretta, University of Arizona’s Lunar and Planetary Laboratory, 2013

• Asteroids are closer than you think | TEDxRainier | Chris Lewicki, Magister in Aerospace Engineering  and  CEO of Planetary Resources, 2014.

• Asteroids Worlds That Never Were, Documentary, 2015.

• Asteroid – The Doomsday Rock, Documentary.

• Near Collision With Earth – 99942 Apophis, Documentary.

• Celtic Rock – a voyage of discovery,Irish Federation of Astronomical Societies (IFAS) COSMOS 2013 Lectures – Dave McDonald, Celbridge Observatory 

• Small Bodies of the Solar System – , Gresham College, London, Professor Dr. Carolin Crawford, 2014.

• Survey of Astronomy: Lecture 15 – Comets and Asteroids, Missouri State University, Becky Baker, 2011.

• Near-Earth Asteroids: Threats and Opportunities, NASA STI Program, Astronaut Dr. Stanley G. Love, 2013.

• Near-Earth Asteroid Danger/Opportunity, SETI Talks, – David Morrison  Senior Scientist of the NASA’s New Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI), 2009.

• Human Exploration of Near-Earth Asteroids, NASA STI Program, Dr. Paul Abell, Lead Scientist for Planetary Small Bodies assigned to the Astromaterials Research and Exploration Science Directorate at the NASA Johnson Space Center, 2014.

• NASA Talk – Path to Mars and Asteroid Mission: The First Step, NASA Langley Research Center, Patrick A. Troutman  NASA Human Spaceflight Architecture Team (HAT), Dan Mazanek Senior Space Systems Engineer Langley Research Center (LaRC), 2015.

• The Sentinel Mission: Mapping the Locations & Trajectories of Earth-Crossing Asteroids, The University of Colorado’s Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), Dr. Harold Reitsema of the B612 Foundation, 2012.

• Mission to Apophis,  SETI Talks, – David Morrison  Senior Scientist of the NASA’s New Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI), 2009.

• The Asteroid Challenge: Will We Be Ready?,Lecture, Astrobiology and Space Exploration Course, Stanford University, Astronaut and Master of Science by MIT, Rusty Schweickart, 2009.

• Deflecting an Asteroid, The Institute of Human & Machine recognition (IMC) Award Winning Lecture Series, Astronaut and Master of Science by MIT, Rusty Schweickart, 2011.

• Stanford Seminar – Predicting and Preventing Asteroid Impacts, –Ed Lu, B612 Foundation.