Es poco probable que Omega Centauro albergue vida

El Telescopio Espacial Hubble tomó esta imagen panorámica de un colorido surtido de 100,000 estrellas que residen en el núcleo atestado, de un cúmulo estelar gigante. La imagen revela una pequeña región dentro del masivo cúmulo globular Omega Centauri, que cuenta con casi 10 millones de estrellas. Los cúmulos globulares, antiguos enjambres de estrellas unidos por la gravedad, son los colonos de nuestra Vía Láctea. Las estrellas en Omega Centauri tienen entre 10 mil millones y 12 mil millones de años. El cúmulo se encuentra a unos 16,000 años luz de la Tierra. Más información. Crédito: NASA , ESA y el equipo Hubble SM4 ERO.

Los encuentros cercanos entre estrellas en el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea dejan poco espacio para sistemas planetarios habitables.

Buscar la vida en el vasto Universo es una tarea abrumadora, pero los científicos pueden tachar un lugar de su lista.

Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Riverside y la Universidad Estatal de San Francisco, es improbable que Omega Centauri, un grupo de estrellas densamente poblado en nuestro patio trasero galáctico, sea el hogar de planetas habitables.

Próximo a su publicación en “The Astrophysical Journal”, el estudio fue dirigido por Stephen Kane , Profesor Asociado de Astrofísica Planetaria en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCR y pionero en la búsqueda de planetas habitables fuera de nuestro Sistema Solar, conocidos como exoplanetas. Sarah Deveny, una estudiante graduada en el estado de San Francisco que está trabajando con Kane, es coautora del artículo.

En la búsqueda de exoplanetas habitables, Omega Centauri, el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea, parecía un buen lugar para observar. Compuesto por un estimado de 10 millones de estrellas, el cúmulo está a casi 16,000 años luz de la Tierra, lo que lo hace visible a simple vista y un objetivo relativamente cercano para las observaciones del Telescopio Espacial Hubble.

“A pesar de la gran cantidad de estrellas concentradas en el núcleo de Omega Centauri, la prevalencia de exoplanetas sigue siendo algo desconocido”, dijo Kane. “Sin embargo, dado que este tipo de cúmulo estelar compacto existe en todo el universo, es un lugar intrigante para buscar la habitabilidad”.

Comenzando con un surtido multicolor de 470,000 estrellas en el núcleo de Omega Centauri, los investigadores se enfocaron en 350,000 estrellas cuyo color, un indicador de su temperatura y edad, significa que potencialmente podrían albergar planetas con vida.

Para cada estrella, calcularon la zona habitable: la región orbital alrededor de cada estrella en la que un planeta rocoso podría tener agua líquida, que es un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos. Dado que la mayoría de las estrellas en el núcleo de Omega Centauri son enanas rojas, sus zonas habitables están mucho más cerca de su estrella que la que rodea a nuestro propio Sol más grande.

“El núcleo de Omega Centauri podría estar poblado por una plétora de sistemas planetarios compactos que albergan planetas en la zona habitable cerca de la estrella anfitriona”, dijo Kane. “Un ejemplo de tal sistema es TRAPPIST-1, una versión en miniatura de nuestro propio Sistema Solar que está a 40 años luz de distancia y actualmente se ve como uno de los lugares más prometedores para buscar vida extraterrestre”.

En última instancia, sin embargo, la naturaleza acogedora de las estrellas en Omega Centauri obligó a los investigadores a concluir que tales sistemas planetarios, por pequeños que sean, no pueden existir en el núcleo del cúmulo. Mientras que nuestro propio Sol está a 4.22 años luz de su vecino más cercano, la distancia promedio entre las estrellas en el núcleo de Omega Centauri es de 0.16 años luz, lo que significa que se encontrarían con estrellas vecinas aproximadamente una vez cada millón de años.

“La velocidad a la que las estrellas interactúan gravitacionalmente entre sí sería demasiado alta para albergar planetas habitables estables”, dijo Deveny. “Observar cúmulos con tasas de encuentro similares o mayores a las de Omega Centauri podría llevarnos a la misma conclusión. Entonces, estudiar cúmulos globulares con tasas de encuentro más bajas podría conducir a una mayor probabilidad de encontrar planetas habitables estables “.

Fuente: University of California, Riverside.

Artículo original: “Omega Centauri Unlikely to Harbor Life“. Sarah Nightingale. Aug. 9, 2018. 

El estudio a publicarse en el “The Astrophysical Journal”: “Habitability in the Omega Centauri Cluster.” Stephen R. Kane, Sarah J. Deveny. ApJ, in press; arXiv: 1808.00053. 

Material relacionado:

• Omega Centauri: Improbable Venue for Life? Paul Gilster, Centauri Dreams. August 15, 2018.

• Possibilities of Life in globular clusters. An overview of all the arguments for and against Life around one of the oldest stars in the Universe. Jatan Mehta. The Space Perspective, Medium. Dec. 2, 2017.

• Planet Formation in Dense Environments. Sukrit Ranjan| astrobites | Daily Paper Summaries, Oct. 17, 2012.

• New information from an old result: planets in globular clusters. Eckhart Spalding | astrobites May 8, 2017 | Daily Paper Summaries.

• Could globular clusters be home to intelligent life? Keith Cooper, Editor of “Astronomy Now”, January 6, 2016. El paper de Rossane Di Stefano es el siguiente:

• Globular Clusters as Cradles of Life and Advanced Civilizations, R. Di Stefano and A. Ray,   Astrophysical Journal Vol. 827, No. 1.  August 5, 2016.

• Planetas en Cúmulos Globulares. ¿Cómo se vería el cielo desde un planeta de un cúmulo globular? ¿Sería esto posible?. X Canary Islands School of Astrophysics, Cúmulos Globulares. IAC. 1998.

El artículo anterior es parte de una publicación especial del IAC con las exposiciones de los científicos que intervinieron en el evento ” X Canary Islands School of Astrophysics, Cúmulos Globulares” celebrado en 1998:

• X Canary Islands School of Astrophysics, Cúmulos Globulares. Especial 1998. IAC.

 

Colecciones de artículos sobre Cúmulos Globulares en los medios especializados:

• Scientific American.

• Science Magazine.

• Sky & Telescope.

• Astronomy Magazine.

• Sky at Night

• Astronomy Now

Sobre eL Cúmulo Globular Omega Centauro:

• Omega Centauri, el reluciente gigante de los cielos australes. ESO, nota de prensa eso0844-es, Dic. 2, 2008.

• Omega Centauri.Wild Field Infrared Survey Explorer (WISE). UCLA– JPL: Aug. 16, 2010.

• Multiwavelength Omega Centauri. Cool Cosmos. IPAC – Calthec.

• Omega Centauri as seen by GAIA. GAIA Image of the Week. ESA/Gaia/DPAC/UB/IEEC. Nov. 13, 2014.

 Una imagen de Omega Centauro tomada por el reconocido aficionado británico Nick Hewitt desde Northampton, Ingalterra:

• Omega Centauri. Nick Hewitt. British Astronomical Association (BAA). April 24, 2017.

Omega Centauro es un gran cúmulo globular brillante de nuestra galaxia pero con características distintas a los demás de su tipo, segun lo explica el siguiente artículo:

• Undergraduate Investigates the Mysterious Cluster Omega Centauri. Jessica Orwig. Ohio State University Department of Astronomy.  August 1, 2011

Toda la información técnica sobre Omega Centauro se encuentra en las base de datos NED ( NASA/IPAC Extragalactic Database), también contiene los vínculos a todas las otras bases de datos:

• Omega Cenatauri, NGC 5139. NED / IPAC – Calthec.

 

Las impresionantes imágenes comentadas de “Astronomy Picture of the Day” (APOD) sobre cúmulos globulares:

Ubicando a Omega Centauro en el Cielo Austral:

• A Starry Night in Brazil .

Omega Centauro desde el Hemisferio Norte:

• APOD, May 9, 2009.From Alpha to Omega in Crete . APOD, June 29, 2016.

Examinando al Cúmulo Globular Omega Centauro:

• Star Cluster Omega Centauri in HDR.  APOD, July 11, 2017.

• Omega Centauri: The Brightest Globular Star Cluster. APOD, April 27, 2016.

• Millions of Stars in Omega Centauri . APOD, May 29, 2014.

• Globular Cluster Omega Centauri . APOD, October 15, 2000.

• The Giants of Omega Centauri . APOD, May 1, 2008.

Sobre el Centro de Omega Centauro:

• The Center of Globular Cluster Omega Centauri . APOD, Septmember 14, 2009.

• The Center of Globular Cluster Omega Centauri . October 10, 2001.

Sobre el Cúmulo Globular 47 Tucán:

• 47 Tuc Near the Small Magellanic Cloud . APOD, Dicember 6, 2012.

• Globular Star Cluster 47 Tuc . APOD, May 19, 2015.

• Globular Cluster 47 Tucanae from SALT . APOD, September 5, 2005.

Sobre el enorme Cúmulo Globular NGC 2419:

• Globular Cluster NGC 2419 . APOD, January 23, 2009.

 

Libros: (los libros de editorial Springer anteriores al 2018 están disponibles en Timbó)

Para todo público:

• The Complex Lives of Star Clusters. David S. Stevenson, Springer, 2015.

• Observer’s Guide to Star Cluster.Mike Inglis, The Patrick Moore Practical Astronomy Series, Springer, 2013.

• Star Clusters and How to Observe Them. Mark Allison, Springer, 2006.

• X Canary Islands School of Astrophysics, Cúmulos Globulares. Especial 1998. IAC.

Para público especializado:

• The Birth of Star Clusters. Editor: Steven Stahler, Springer, 2018.

• Star Clusters in the Era of Large Surveys. Proceedings of Symposium 5 of JENAM 2010.   Editors: Moitinho, André, Alves, Joao (Eds.). Springer, 2012.

 

Videos:

Como introducción, dirigido a los aficionados, ponemos la presentación del experto, Prof. Ian Morison sobre Astrofotografía donde ilustra el contenido de su libro”The Art of Astrophotography”   publicado por Cambridge University Press, que acaba de publicarse:

• The Art of Astrophotography – Professor Ian Morison. Gresham College Astronomy Lecture Series. March 9, 2017. Ver transcripción.

El material disponible versa sobre Cúmulos Globulares:

Cortos

• What are Globular Clusters? Relics of the Early Universe. Fraser Cain. Sept. 12, 2017.

• Star Clusters – Open and Globular Clusters. ESA. 

• Star Clusters. Paul Mason. March 2, 2018.

• Neil deGrasse Tyson answering ‘Are globular clusters stable? May 13, 2011.

Charlas Públicas y Clases:

• Star Clusters. Robert Nemiroff. The Physics X.

• Star Clusters and The Milky Way. A Lecture by Dan Lawrence. Phys 1060. July 12, 2013.

• Tales of Star Clusters. Kyle Cudworth. Wisconsin Public Television University Place. April 2, 2016.

• The Science of Globular Clusters. Simon Hanmer. Royal Astronomical Society of Canada, Ottawa, (RASC). Nov. 10, 2016.

• The Chemically Diverse Stellar Populations in Massive Globular Clusters. Christian Johnson Clay Fellowship Lecture: Signatures of Creation.  CfA Colloquium. May 12, 2016.

• An intimate view of the internal kinematics of globular clusters. Paolo Bianchini (McMaster University). CITA Presentations. January 23, 2017.

• HST Proper Motion Kinematics of Milky Way Globular Clusters. Laura Watkins (STScI). Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) Colloquium. March 17, 2016.

• The star cluster factory: co-evolution of clusters and their hosts in cosmological context. Florent Renaud. UC-HiPACC. Aug. 2016.

• Black Holes in Globular Clusters. Jay Strader. CfA Spring Colloquium Series. March 30, 2017.

• Dense Star Clusters as LIGO Source Factories. Fred Rasio (Northwestern University). CITA Presentations. September 26, 2016.