Crédito: Instituto de Astrofísica de Canarias.
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Cambridge han detectado litio en una estrella primitiva en nuestra galaxia. Las observaciones se realizaron en el VLT, en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
En Astrofísica, cualquier elemento más pesado que el Hidrógeno y el Helio se denomina “metal” y el litio se encuentra entre los más ligeros de estos metales. Los investigadores en el IAC y la Universidad de Cambridge han podido detectar el litio en una estrella “primitiva”. Esta es la estrella J0023 + 0307, descubierta hace un año por el mismo equipo de científicos con el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Telescopio William Herschel (WHT) del Observatorio del Roque de los Muchachos.
Este descubrimiento podría dar información crucial sobre la creación de núcleos atómicos (“nucleosíntesis”) en el Big Bang. “Esta estrella primitiva nos sorprende por su alto contenido de litio y su posible relación con el litio primordial formado en el Big Bang”, señala David Aguado , un investigador asociado con la Universidad de Cambridge y ex alumno de doctorado de la IAC / ULL, quien es el autor principal de este artículo.
Esta estrella es similar a nuestro Sol, pero con un contenido de metal mucho más pobre, menos de una milésima parte de la metalicidad solar. Esta composición implica que estamos tratando con una estrella que se formó en los primeros 300 millones de años del Universo, justo después de las supernovas que marcan las fases finales de las primeras estrellas masivas en nuestra galaxia.
“El contenido de litio de esta estrella primitiva es similar al de otras estrellas pobres en metales en el halo de nuestra galaxia, y definen, aproximadamente, un valor constante, independiente del valor del contenido metálico de la estrella”, explica Jonay González. Hernández , investigador de Ramón y Cajal en el IAC, coautor del artículo.
El litio, sintetizado en el Big Bang, es un metal muy frágil que se destruye fácilmente en el interior de las estrellas por reacciones nucleares a una temperatura de 2,5 millones de grados o más. Como la base de la atmósfera de este tipo de estrellas pobres en metales no alcanza esta temperatura, el litio permanece en ellas durante prácticamente toda su vida.
J0023 + 0307 todavía está en la Secuencia Principal, la fase en la que las estrellas permanecen durante la mayor parte de sus vidas, y su edad es casi la del Universo. “Nuestra estrella J0023 + 0307 retiene este contenido constante de litio en una estrella con una metalicidad muy baja, por lo que entendemos que el litio debe haberse formado en una fase aún más temprana en la evolución del Universo”, agrega Carlos Allende , un investigador del IAC que es otro autor del trabajo.
Instrumentos
Estas mediciones se realizaron mediante espectroscopia de alta resolución en uno de los telescopios de 8.2 m, que comprenden el Very Large Telescope (VLT), en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
La estrella se descubrió mediante espectroscopia con los instrumentos ISIS en el WHT (4,2m) y OSIRIS en el GTC (10,4m) en el Observatorio Roque de los Muchachos del IAC (Garafía, La Palma).
El Gran Telescopio Canarias (GTC) y los Observatorios de Canarias forman parte de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.
Simulación artística de la formación de las primeras estrellas: https://youtu.be/VwqyVgtKMKI
Artículo científico:
Aguado et al. Back to the lithium plateau with the [Fe/H] < -6 STAR J0023+0307. 2019, ApJL, , 874, L21. DOI: 10.3847 / 2041-8213 / ab1076. URL: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ab1076
Otros comunicados de prensa:
“IAC astronomers find a star in the Milky Way that shouldn’t really exist”.
Material relacionado:
Sobre el origen del Litio en el Universo:
Most Lithium in the Universe Is Forged in Exploding Stars. By Danny R. Lewis. Smithsonian Magazine. Nov. 4, 2016.
El lector puede consultar las siguientes colecciones de artículos acerca del Litio y su abundancia en el Universo, publicados en los medios especializados:
