por Li Yali,
Academia China de Ciencias
Mapa topográfico de la cara oculta de la Luna basado en datos de LRO LOLA. Crédito: Equipo de Yue Zongyu.
Científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China (CAS), el Instituto de Investigación de Información Aeroespacial de la CAS y otras instituciones, han revisado el modelo de cronología de cráteres lunares de décadas de antigüedad, utilizando muestras recolectadas del lado oculto de la luna por la misión Chang’e-6 de China e imágenes complementarias de detección remota.
Desafiando la hipótesis del LHB
Por primera vez, el equipo confirmó que los flujos de impacto de meteoritos en las caras visible y oculta de la Luna son prácticamente constantes. Sus hallazgos muestran que el flujo de impacto lunar temprano disminuyó de forma constante con el tiempo, lo que no respalda la hipótesis del Bombardeo Intenso Tardío (LHB). El estudio se publicó en Science Advances el 4 de febrero.
Los cráteres de impacto son las características geomórficas dominantes en la superficie lunar y registran los efectos acumulativos del bombardeo de meteoritos desde su formación. Las primeras observaciones telescópicas de Galileo identificaron estas características, y los avances posteriores en la resolución de las imágenes revelaron una relación sistemática entre la densidad de cráteres y la edad de la superficie.
Tras el retorno de muestras lunares por las misiones Apolo y Luna, los investigadores calibraron cuantitativamente esta relación mediante el desarrollo de una función de cronología de cráteres lunares (FC), que vincula la densidad de cráteres con las edades radiométricas absolutas. Desde entonces, esta función se ha convertido en la base de la investigación geológica lunar, permitiendo estimar la edad de regiones sin muestras devueltas.
Sin embargo, antes de la misión Chang’e-6, todas las muestras utilizadas para calibrar el factor de crecimiento lunar provenían exclusivamente de la cara visible de la Luna. Esta limitación planteó dudas sobre la aplicabilidad global del modelo, ya que algunos estudios sugerían que los flujos de impacto podrían diferir entre la cara visible y la cara oculta.
Lo que trajo de vuelta Chang’e-6
Además, la naturaleza de la historia temprana de los impactos lunares ha sido objeto de un largo debate. Muchas muestras de las misiones Apolo contienen materiales relacionados con impactos cuyas edades se agrupan en torno a los 3900 millones de años, lo que condujo a la hipótesis del LHB. Esta teoría postula un breve e intenso pico de actividad de impactos en el sistema solar interior. Otras interpretaciones argumentan que esta aparente agrupación de edades refleja un sesgo de muestreo, ya que la mayoría de los materiales datados representan material eyectado del impacto de Imbrium en lugar de un bombardeo global.
La misión Chang’e-6 brindó la oportunidad de abordar ambas cuestiones. La nave espacial aterrizó en la Cuenca Apolo, dentro de la Cuenca Polo Sur-Aitken (SPA) , en la cara oculta de la Luna, la cuenca de impacto más grande y antigua conocida en la Luna y un archivo crucial de su historia más temprana. Las muestras recuperadas están dominadas por basalto local, datado en aproximadamente 2.807 millones de años, lo que sirve como punto de calibración independiente de la cara oculta para evaluar la consistencia del flujo de impacto entre ambas caras.
Las muestras también incluyen litologías noríticas datadas en 4.247 millones de años. Los análisis petrológicos, mineralógicos y de teledetección integrados indican que estas noritas representan fundidos de impacto cristalizados formados durante la formación de la cuenca de la SPA, lo que limita la cronología de este importante evento de impacto temprano.
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Reconstruyendo la cronología del impacto lunar
Utilizando puntos de calibración de la cara visible bien establecidos y sus correspondientes densidades de cráteres, el equipo construyó primero una curva de cronología de craterización lunar y cuantificó su incertidumbre. Las edades de la cara oculta de Chang’e-6 y las densidades de cráteres asociadas se encuentran dentro del intervalo de confianza del 95 % de la curva derivada de la cara visible, lo que indica que no hay una diferencia medible en el flujo de impacto entre ambos hemisferios. Este resultado respalda el uso de una cronología global unificada de craterización y contradice sugerencias previas de un bombardeo intensificado de la cara oculta.
Los investigadores establecieron una función actualizada de la cronología de la craterización lunar incorporando todos los puntos de control fiables, incluidos los de Chang’e-6. La reconstrucción de la evolución del flujo de impacto muestra un descenso suave y rápido durante el período lunar temprano, en lugar de un pico pronunciado hace aproximadamente 3.900 millones de años. Cabe destacar que las muestras de Chang’e-6, de 4.247 millones de años de antigüedad, son incompatibles tanto con el modelo LHB como con los escenarios alternativos de flujo de impacto en diente de sierra.
Estas observaciones indican que las muestras de Chang’e-6 no respaldan la existencia de un Bombardeo Pesado Tardío hace alrededor de 3.900 millones de años (ya sea en la Luna o en el sistema solar interior) y, en cambio, favorecen una disminución monótona de la actividad de impacto después de la acreción planetaria.
Además de resolver debates de larga data sobre la historia de los impactos lunares, la cronología revisada de los cráteres basada en los datos de Chang’e-6 proporciona un marco mejorado para datar regiones no muestreadas de la luna.
Detalles de la publicación
Zongyu Yue et al., Modelo de cronología lunar con muestras de la cara oculta de Chang’e-6 e implicaciones para la historia temprana de impactos, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.ady9265
Información de la revista: Science Advances
