Nuevas imágenes de color de la nave espacial New Horizons de la NASA muestran dos caras muy diferentes del planeta enano, una con una serie de puntos interesantes a lo largo de la línea ecuatorial que están espaciados uniformemente. Cada uno de los puntos es alrededor de 300 millas de diámetro, con una superficie que es aproximadamente del tamaño del estado de Missouri.
Los científicos todavía no han visto nada parecido a las manchas oscuras; su presencia ha despertado el interés del equipo científico de la New Horizons, debido a la consistencia notable en su espaciamiento y el tamaño. Si bien el origen de las manchas es un misterio por ahora, la respuesta puede ser revelado cuando la nave continúa su acercamiento al planeta enano. “Es un rompecabezas que de verdad no sabemos lo que las manchas son, y no podemos esperar para saber”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder. “También desconcertante es la diferencia de larga data y dramático en los colores y la apariencia de Plutón en comparación con su más oscuro y la luna Caronte más gris.”
Los miembros del equipo de New Horizons combinan imágenes en blanco y negro de Plutón y Caronte del instrumento de reconocimiento de imágenes de largo alcance de la nave espacial (LORRI) con los datos de color de baja resolución del instrumento Ralph para producir estos puntos de vista. Vemos el planeta y su luna más grande de aproximadamente el color verdadero, es decir, es la forma en que aparecerían si estuvieramos viajando en la nave espacial New Horizons. Alrededor de la mitad de Plutón se forma la imagen, lo que significa características mostradas en la parte inferior del planeta enano son aproximadamente en la línea ecuatorial.
