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W. M. Keck Observatory logra la primera luz con NIRES
A la izquierda el telescopio Subaru y al centro y derecha los telescopios gemelos Keck I y Keck II en Mauna Kea, Hawai. Obsérvese el manto de nubes sobre el océano Pacífico, notoriamnete por debajo de los Observatorios. La cumbre de Mauna Kea es administrada por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai. Mauna Kea es uno de los sitios más importantes en el mundo de la Astronomía con base en tierra . Crédito: W.M. Keck / Vadim Kurdan.
El Espectrómetro Echellette para el Infrarrojo Cercano (Near-Infrared Echellette Spectrometer,NIRES) diseñado para encontrar los objetos más débiles y más violentos del Universo.
Maunakea, Hawái – Los astrónomos del Observatorio WM Keck alcanzaron con éxito un hito importante después de capturar los primeros datos científicos del más reciente instrumento del Observatorio Keck, el Espectrómetro Echellette Cercano Infrarrojo (NIRES) construido por Caltech.
El equipo Keck Observatory-Caltech NIRES acaba de completar el primer conjunto de observaciones de puesta en marcha del instrumento y logró la “primera luz” con una imagen espectral de la nebulosa planetaria NGC 7027.
La imagen de “primera luz” de NIRES es la de NGC 7027, una nebulosa planetaria. El espectro NIRES muestra el espectro en el IR(infrarrojo) cercano de esta nebulosa, dominado por líneas de emisión de hidrógeno y helio. La imagen directa, a la derecha abajo, muestra NBC 7027 en los filtros K ‘en 2.2 micras. Crédito: W.M. Keck Observatory.
“El Observatorio Keck se esfuerza continuamente por proporcionar instrumentación que satisfaga las altas aspiraciones de nuestra comunidad científica y responda a las cambiantes necesidades científicas”, dijo el Director del Observatorio Keck, Hilton Lewis. “Se espera que NIRES sea uno de los espectrógrafos de infrarrojo cercano de un solo objeto más eficientes en un telescopio de ocho a diez metros, diseñado para estudiar fenómenos explosivos de cielo profundo, como supernovas y estallidos de rayos gamma, una capacidad que está en alto demanda.”
“El poder de NIRES es que puede cubrir todo un rango espectral simultáneamente con una observación”, dijo Keith Matthews, Investigador Principal del instrumento y Científico Jefe de Instrumentos en Caltech. “Es un espectrógrafo de dispersión cruzada que funciona en el infrarrojo desde donde el visual se apaga a 2,4 micrones donde el fondo de la emisión térmica se vuelve severo”.
De izquierda a derecha: el Director del Observatorio Keck Hilton Lewis, el Investigador Principal de NIRES Keith Matthews de Caltech, y el Ingeniero Senior de Software del Observatorio Keck Kevin Tsubota celebraron con un brindis junto a todo el equipo NIRES después de lograr la primera luz. Crédito: W.M. Keck Observatory.
Matthews desarrolló el instrumento con la ayuda de Tom Soifer, el Profesor de Física, Emérito de Harold Brown en Caltech y miembro de la Junta de Directores del Observatorio Keck, Jason Melbourne, un ex becario postdoctoral en Caltech y el Departamento de Astronomía de la Universidad de Toronto. El Profesor de Astrofísica Dae-Sik Moon, quien también está asociado con Dunlap Institute, y comenzó a trabajar en NIRES con Matthews y Soifer cuando era becario postdoctoral de Millikan en Caltech hace aproximadamente una década.
Debido a que NIRES estará en el telescopio en todo momento, su especialidad será capturar los Objetivos de Oportunidad (ToO): objetos astronómicos que inesperadamente se disparan. Esta capacidad es ahora más importante que nunca, especialmente con el descubrimiento reciente, anunciado el 16 de Octubre, de las ondas gravitacionales causadas por la colisión de dos estrellas de neutrones. Por primera vez en la historia, los astrónomos de todo el mundo detectaron ondas luminosas y gravitacionales de este evento, lo que desencadenó una nueva era en la Astronomía.
NIRES llegó al Observatorio Keck desde Caltech el 17 de Abril de 2017 y se instaló en Keck II el 28 de Septiembre del mismo año. Este instrumento largamente esperado es perfecto para observaciones de seguimiento de astronomía en el dominio de tiempo, de objetivos identificados por nuevos sondeos diseñados para encontrar fenómenos transitorios y objetos exóticos. Crédito: W.M. Keck Observatory.
“NIRES será muy útil en este nuevo campo de Astronomía ‘Multi-Mensajero'”, dijo Soifer. “NIRES no tiene que ser retirado del telescopio, por lo que puede responder muy rápidamente a los fenómenos transitorios. Los astrónomos pueden enfocar fácilmente NIRES al evento y literalmente usarlo en un momento. “
Con su alta sensibilidad, NIRES también permitirá a los astrónomos observar objetos extremadamente débiles encontrados con los telescopios espaciales infrarrojos Spitzer y WISE. Tales objetos antiguos, como las galaxias de alto desplazamiento al rojo y los cuásares, pueden dar pistas sobre lo que sucedió justo después del Big Bang.
“NIRES es otro instrumento revolucionario del Observatorio Keck desarrollado por Keith y Tom; construyeron nuestro primer instrumento, NIRC, que era tan sensible que podía detectar el equivalente de una sola llama de vela en la Luna “, dijo Lewis. “Keith y Tom también desarrollaron su sucesor, NIRC2, y Keith fue clave para el éxito de MOSFIRE. Son pioneros en instrumentación, y estamos agradecidos con ellos y con todo el equipo de NIRES por ayudar al Observatorio Keck a seguir avanzando en nuestras capacidades tecnológicas “.
NIRES llegó al Observatorio Keck en Abril de 2017. Estará disponible para la comunidad científica del Observatorio Keck en Febrero de 2018.
Fuente: W.M. Keck Observatory.
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