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Astrónomo amateur captura la primera luz de una Supernova
En 2016, un astrónomo aficionado estaba probando su cámara y capturó el primer destello de una supernova.
En la noche del 20 de Septiembre de 2016, Víctor Angel Buso probando su nueva cámara CCD registra esta serie de imágenes negativas obtenidas en el momento mismo del descubrimiento que muestran la aparición de la supernova, un objeto débil que se iluminó rápidamente en las regiones meridionales y exteriores de la galaxia espiral NGC 613. Un registro único en la historia de observación de Supernovas. Abajo con el círculo rojo se muestra el área donde surgió , en el extremo de un brazo espiral de la galaxia. Crédito: Víctor Buso Melina Bersten y Gastón Folatelli.
Observar el momento exacto en que explota una supernova ha sido un desafío para los astrónomos. Las iniciativas están en marcha para atrapar este momento fugaz, pero es un astrónomo aficionado que ahora reclama la detección más temprana de una supernova.
El 20 de Septiembre de 2016, el astrónomo aficionado Víctor Buso estaba probando una nueva cámara CCD en el observatorio casero que había construido sobre su casa en Rosario, Argentina. Apuntó su telescopio newtoniano de 40 centímetros a la galaxia espiral NGC 613 porque estaba cerca del cenit y sabía que tenía una forma hermosa con una interesante estructura llena de nubes brillantes y oscuras, y también porque podía verlo sin mover su pesada cúpula. a altas horas de la noche, lo que molestaría a los vecinos.
Víctor Angel Buso en su observatorio casero, en la ciudad de Rosario. Crédito imagen: Página 12.
Buso observó la galaxia durante aproximadamente 90 minutos, tomando exposiciones de 20 segundos para evitar la saturación por el brillante cielo de la ciudad de Rosario. La primera serie de imágenes no mostró nada inusual, pero después de un descanso de 45 minutos, Buso notó que un píxel cerca del final de uno de los brazos espirales de la galaxia se había iluminado y se volvía más brillante con cada disparo.
El píxel inicialmente era tan débil que Buso no lo reconoció como una supernova de inmediato. Sin embargo, sospechando que el punto brillante podría ser algo interesante, se acercó a algunos astrónomos profesionales, sólo para descubrir que no había ninguno disponible. Luego llamó a otro astrónomo aficionado, Sebastian Otero, miembro de la Asociación Estadounidense de Observadores Variables (AAVSO). Otero ayudó a Buso a enviar una advertencia internacional para que otros astrónomos lo sigan. Ambos aficionados están recibiendo crédito como coautores del artículo de investigación publicado en Nature el 22 de Febrero .
Los aficionados que hicieron el registro fotográfico: José Luis Sánchez (izq.) y Víctor Ángel Buso. (En la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP). Crédito: UNLP.
Una vez que se confirmó la supernova, recibiendo la designación oficial SN 2016gkg, comenzó un monitoreo exhaustivo, que incluyó al observatorio Neil Gehrels Swift, que realizó observaciones de rayos X, ultravioleta y luz visible. Sin embargo, Buso había capturado la información más valiosa en las primeras horas de la explosión estelar. Lo que captó fue lo que los astrónomos llaman la fase de ruptura de choque de la supernova, el momento en que la onda de choque que viaja desde el núcleo colapsado de la estrella llega a las capas externas y se rompe a través de la superficie. Las capas exteriores de gas de la estrella se calientan cuando son expulsadas, y se iluminan rápidamente, en este caso, a una velocidad de 40 magnitudes por día.
Hasta ahora, la fase de ruptura de shock fue en gran parte teórica. Aunque se habían observado indicios del fenómeno, nunca se había detectado definitivamente en longitudes de onda visibles debido en gran parte a su naturaleza efímera: la onda de choque sólo tarda de dos a cinco horas en salir de la estrella. Además, gran parte de la emisión inmediata se produce a longitudes de onda de alta energía en lugar de en luz visible: esa es probablemente la razón por la cual Buso no se dio cuenta de que había descubierto una supernova y detuvo las observaciones antes del amanecer.
“En realidad, algunos investigadores comenzaron a cuestionar si las modelos eran correctos”, dice la autora principal Melina Bersten (Instituto de Astrofísica de La Plata, Argentina). “Las observaciones de [Buso] son extremadamente valiosas; es más probable que gane la lotería que lo que hizo “. Bersten calculó la posibilidad de una observación tan afortunada en 1 en un millón, y dadas las brillantes luces de la ciudad y otras condiciones de observación, las posibilidades podrían haber sido incluso menores.
Los Dres. Gastón Folatelli y Melina Bersten, del equipo argentino que llevó adelante la investigación de carácter internacional. Crédito: Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas – Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Argentina.
Basado en las observaciones de descubrimiento y seguimiento, Bersten y su equipo determinaron que el objeto explosivo había sido una estrella en un sistema binario que había perdido sus capas externas de gas, dejando atrás un núcleo dominado por helio. Esta estrella, una vez aproximadamente 20 veces más masiva que nuestro Sol, había cedido la mayor parte de su masa a su estrella compañera. En el momento en que explotó, se había reducido a alrededor de cinco masas solares. El análisis adicional de los datos permitirá a los investigadores aprender más sobre la estructura de la estrella antes de su explosión y sobre los procesos físicos que ocurren durante las supernovas.
El Dr. Alexei Filippenko de UC Berkeley, autoridad mundial en Supernovas fue uno de los miembros del equipo internacional de investigación que publicó el artículo en Nature.
Crédito: University of California, Berkeley.
Buso, que trabaja como cerrajero, afirma que la emoción de encontrar algo que nadie había observado antes le ha traído a él, a su familia y amigos una alegría extrema. “A veces me pregunto por qué hago esto, por qué puse tantas horas y tanta pasión en esto. . . Ahora, he encontrado la respuesta “.
Fuente: Sky & Telescope.
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