Ampliamente considerado como una de las mentes más brillantes del mundo, era conocido en todo el mundo por sus contribuciones a la ciencia, sus libros, sus apariciones en televisión, sus conferencias y películas biográficas. Deja tres hijos y tres nietos.
El profesor Hawking abrió nuevos caminos en las leyes básicas que rigen el universo, incluida la revelación de que los agujeros negros tienen temperatura y producen radiación, ahora conocida como radiación de Hawking. Al mismo tiempo, también buscó explicar muchas de estas complejas ideas científicas a un público más amplio a través de libros populares, sobre todo su best-seller A Brief History of Time .
Logró todo esto a pesar de una enfermedad de las neuronas motoras en una batalla que duró décadas, con la que fue diagnosticado cuando era estudiante, y finalmente lo llevó a estar confinado a una silla de ruedas y a comunicarse mediante su voz computarizada instantáneamente, reconocible. Su determinación en luchar con su condición lo hizo un campeón en todo el mundo para aquellos con una discapacidad.
El profesor Hawking llegó a Cambridge en 1962 como estudiante de doctorado y ascendió para convertirse en el Profesor Lucasiano de Matemáticas en 1979, una posición que alguna vez ocupó Isaac Newton. En 2009, se retiró de este puesto y fue el Director de Investigación “Dennis Stanton Avery y Sally Tsui Wong” en el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica hasta su muerte, también fue miembro del Centro de Cosmología Teórica de la Universidad , que fundó en 2007. Trabajó científicamente y en los medios hasta el final de su vida.
El Profesor Stephen Toope, Vicerrector de la Universidad de Cambridge, rindió homenaje y dijo: “El profesor Hawking fue un individuo único que será recordado con cariño y afecto no sólo en Cambridge, sino en todo el mundo. Sus contribuciones excepcionales al conocimiento científico y la popularización de la ciencia y las matemáticas han dejado un legado indeleble. Su persona fue una inspiración para millones. Será muy extrañado “.
Stephen William Hawking nació el 8 de Enero de 1942 en Oxford, aunque su familia vivía en el norte de Londres en ese momento. En 1959, la familia se mudó a St Albans, donde asistió a la escuela de St Albans. A pesar de que los maestros siempre lo clasificaron en el extremo inferior de su clase, sus amigos de la escuela lo apodaron “Einstein” y parecían haber alentado su interés en la ciencia. En sus propias palabras, “la Física y la Astronomía ofrecen la esperanza de comprender de dónde venimos y por qué estamos aquí. Quería profundizar en las profundidades del Universo “.
Su ambición lo llevó a obtener una beca en la Universidad de Oxford en Ciencias Naturales. Allí estudió Física y se graduó con un título de honores de primera clase.
Luego se trasladó al “Trinity Hall Cambridge” y fue supervisado por Dennis Sciama en el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica para su doctorado; su tesis se tituló ‘Propiedades de Universos en Expansión’. En 2017, hizo su tesis doctoral disponible gratuitamente en línea a través del repositorio de acceso abierto de la Universidad de Cambridge . Se han realizado más de un millón de intentos para descargar la tesis, lo que demuestra la perdurable popularidad del profesor Hawking y su legado académico.
Al completar su doctorado, se convirtió en investigador en Gonville y Caius College, donde permaneció como fellow por el resto de su vida. Durante sus primeros años en Cambridge, fue influenciado por Roger Penrosey desarrolló los Teoremas de Singularidad que muestran que el Universo comenzó con el Big Bang.
El interés por las Singularidades despertó naturalmente un interés en los Agujeros Negros y su trabajo posterior en esta área sentó las bases para la comprensión moderna de los Agujeros Negros. Demostró que cuando los Agujeros Negros se fusionan, el área superficial del Agujero Negro final debe exceder la suma de las áreas de los Agujeros Negros iniciales, y demostró que esto pone límites a la cantidad de energía que puede ser transportada por las Ondas Gravitacionales en tal fusión. Descubrió que había paralelos entre las leyes de la Termodinámica y el comportamiento de los Agujeros Negros. Esto condujo finalmente, en 1974, a la revelación de que los Agujeros Negros tienen una temperatura y producen radiación, ahora conocida como Radiación de Hawking, un descubrimiento que revolucionó la Física Teórica.
También se dio cuenta de que los agujeros negros deben tener una Entropía, a menudo descrita como una medida de cuánto desorden está presente en un sistema dado, igual a un cuarto del área de su horizonte de eventos: el “punto de no retorno”, donde la atracción gravitacional de un Agujero Negro se vuelve tan fuerte que el escape es imposible. Unos cuarenta y tantos años después, la naturaleza precisa de esta Entropía sigue siendo un enigma. Sin embargo, estos descubrimientos llevaron a Hawking a formular la ‘Paradoja de la Información’ que ilustra un conflicto fundamental entre la Mecánica Cuántica y nuestra comprensión de la Física Gravitacional. Este es probablemente el mayor misterio que enfrentan los físicos teóricos hoy en día.
Para comprender los Agujeros Negros y la Cosmología se requiere desarrollar una Teoría de la Gravedad Cuántica. La Gravedad Cuántica es un proyecto inconcluso que intenta unificar la Relatividad General, la Teoría de la Gravitación y del Espacio y el Tiempo con las ideas de la Mecánica Cuántica. El trabajo de Hawking sobre los Agujeros Negros comenzó un nuevo capítulo en esta búsqueda y la mayoría de sus logros posteriores se centraron en estas ideas. Hawking reconoció que los efectos mecánicos cuánticos en el Universo Primitivo podrían proporcionar las semillas gravitacionales primordiales alrededor de las cuales las galaxias y otras estructuras a gran escala podrían formarse más tarde. Esta teoría de las fluctuaciones inflacionarias, desarrollada junto con otras a principios de la década de 1980, ahora está respaldada por una fuerte evidencia experimental de las observaciones los satélites COBE, WMAP y Planck del cielo de microondas cósmico. Otra idea influyente fue la propuesta de Hawking de “no delimitar”, que resultó de la aplicación de la Mecánica Cuántica a todo el Universo. Esta idea permite explicar la creación del Universo de una manera que sea compatible con las leyes de la Física tal como las entendemos actualmente.
Los influyentes libros del profesor Hawking incluyeron The Large Scale Structure of Spacetime, con GFR Ellis; Relatividad general: una encuesta centenaria de Einstein, con W Israel; Superspace y Supergravity, con M Rocek (1981); El Universo muy temprano, con G Gibbonsy S Siklos, y 300 años de Gravitación, con W Israel.
Sin embargo, fueron sus populares libros de ciencia los que llevaron al Profesor Hawking más allá del mundo académico y lo convirtieron en un nombre muy conocido. El primero de ellos, Una breve historia del tiempo, se publicó en 1988 y se convirtió sorpresivamente en un éxito de ventas , permaneciendo en la lista de best-seller del Sunday Times por un récord de 237 semanas. Los libros populares posteriores incluyen Black Holes y Baby Universes, The Universe in a Nutshell, A Briefer History of Time y My Brief History. También colaboró con su hija Lucyen una serie de libros para niños sobre un personaje llamado George que tiene aventuras en el espacio.
En 2014, se lanzó una película de su vida, The Theory of Everything. Basado en el libro de su primera esposa Jane, la película sigue la historia de su vida en común, desde la primera reunión en Cambridge en 1964, con sus éxitos académicos posteriores y su creciente discapacidad. La película recibió la aclamación mundial y Eddie Redmayne, que interpretó a Stephen Hawking, ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en la ceremonia de 2015.
Viajar fue uno de los pasatiempos del Profesor Hawking. Una de sus primeras aventuras fue quedar atrapado en el terremoto de 7,1 grados de Bou-in-Zahra en Irán en 1962. En 1997 visitó la Antártida. Él ha sondeado las profundidades en un submarino y en 2007 experimentó ingravidez durante un vuelo de gravedad cero, de entrenamiento de rutina para astronautas. A su regreso, bromeó “Espacio, aquí vengo”.
Escribiendo años después en su sitio web, el profesor Hawking dijo: “He tenido la enfermedad de las neuronas motoras prácticamente en toda mi vida adulta. Sin embargo, no me ha impedido tener una familia muy atractiva y tener éxito en mi trabajo. He tenido la suerte de que mi condición ha progresado más lentamente de lo que suele ser el caso. Pero muestra que uno no debe perder la esperanza “.
En una conferencia que tuvo lugar en Cambridge en celebración de su 75º cumpleaños en 2017, el Profesor Hawking dijo: “Ha sido un momento glorioso estar vivo e investigar sobre Física Teórica. Nuestra imagen del Universo ha cambiado mucho en los últimos 50 años, y estoy feliz de haber hecho una pequeña contribución “.
Y dijo que quería que los demás sintieran la pasión que tiene por comprender las leyes universales que nos gobiernan a todos. “Quiero compartir mi pasión y entusiasmo sobre esta búsqueda. Así que recuerda mirar a las estrellas y no a tus pies. Intenta darle sentido a lo que ves y pregúntate sobre lo que hace que el Universo exista. Sé curioso, y por muy difícil que parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y tener éxito. Lo que Importa es que no te rindas “.
David Kaiser, Profesor “Germeshausen” de Historia de la Ciencia, en el Programa en Ciencia, Tecnología y Sociedad (STS) del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Profesor de Física en el Departamento de Física de la misma Institución, introduce el artículo que ponemos a continuación de la siguiente manera: “Stephen Hawking se deleitaba en recordar al público, que nació trescientos años después de la muerte de Galileo, el 8 de Enero de 1942. Imagínese cómo habría reaccionado Hawking si hubiera sabido que moriría el 14 de Marzo de 2018: el cien y trigésimo noveno aniversario del nacimiento de Albert Einstein.”
La voz sintetizada de Hawking fue hecha por Intel , luego de que Hawking conociera al fundador de la compañía, Gordon Moore, en una conferencia. Posteriormente, Intel abrió la plataforma para que otros pudieran aprovecharla. A continuación ponemos un link a una versión en línea del sintetizador que expresará las palabras que escriba en él:
Las “Conferencias Reith” de la “British Broadcasting Corporation” BBC, constituyen la serie insignia de la Institución, la cual presenta a los más importantes pensadores internacionales. El link a continuación contiene el conjunto de conferencias de esa serie ofrecidas por Stephen Hawking y acerca de él:
