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La gravedad colectiva, no el Planeta Nueve, puede explicar las órbitas de los ‘objetos separados’
Representación artística de Sedna, que se ve de color rojizo en las imágenes del telescopio.
Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Las interacciones parecidas a autos que chocan, en los bordes de nuestro Sistema Solar -y no un misterioso noveno planeta- pueden explicar la dinámica de cuerpos extraños llamados “objetos separados”, según un nuevo estudio.
La profesora asistente de CU Boulder Ann-Marie Madigan y un equipo de investigadores han ofrecido una nueva teoría para la existencia de rarezas planetarias como Sedna, un planeta helado que rodea al Sol a una distancia de casi 8 mil millones de millas. Los científicos han luchado por explicar por qué Sedna y un puñado de otros cuerpos a esa distancia se ven separados del resto del Sistema Solar.
Una teoría sugiere que un noveno planeta aún no visto que acecha más allá de Neptuno puede haber dado lugar a las órbitas de estos objetos separados.
Pero Madigan y sus colegas calcularon que las órbitas de Sedna y los otros objetos de su tipo pueden ser el resultado de estos cuerpos empujándose unos contra otros y de los desechos espaciales en el Sistema Solar exterior.
“Hay tantos de estos cuerpos por ahí. ¿A qué efectos da lugar su gravedad colectiva? “Dijo Madigan del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) y JILA . “Podemos resolver muchos de estos problemas simplemente teniendo en cuenta esa pregunta”.
Los investigadores presentaron sus hallazgos hoy en una conferencia de prensa en la 232 Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense , que se realizará del 3 al 7 de Junio en Denver, Colorado.
El proyecto se sumerge profundamente en el Sistema Solar Exterior, un lugar lleno de planetas menores, como Plutón, lunas heladas y otros desechos espaciales.
También es un lugar inusual, gravitacionalmente hablando. “Una vez que te alejas de Neptuno , las cosas no tienen sentido, lo que es realmente emocionante”, dijo Madigan.
Entre las cosas que no tienen sentido: Sedna. A este planeta menor le lleva más de 11,000 años circunnavegar el Sol y es un poco más pequeño que Plutón. A diferencia del noveno planeta original, Sedna y otros objetos desprendidos completan enormes órbitas en forma de círculo que no les acercan a planetas grandes como Júpiter o Neptuno. Cómo alcanzaron esas por sí mismos sigue siendo un misterio.
Ingrese el hipotético Planeta Nueve. Los astrónomos han estado buscando ese planeta, que sería aproximadamente 10 veces el tamaño de la Tierra, durante aproximadamente dos años, pero aún no lo han detectado con telescopios.
El equipo de Madigan originalmente no tenía la intención de buscar otra explicación para esas órbitas. Entonces, Jacob Fleisig, un estudiante de Astrofísica en CU Boulder, estaba desarrollando simulaciones por computadora para explorar la dinámica de los objetos desprendidos.
“Vino a mi oficina un día y me dijo: ‘Estoy viendo cosas realmente geniales aquí'”, dijo Madigan.
Fleisig había calculado que las órbitas de los objetos helados más allá de Neptuno circundan el Sol como las manecillas de un reloj. Algunas de esas órbitas, como las que pertenecen a los asteroides, se mueven como los minutos, o relativamente rápido y en tándem. Otras, las órbitas de objetos más grandes como Sedna, se mueven más lentamente. Son la manecilla de las horas. Eventualmente, esas manecillas se encuentran.
“Ves la acumulación de un montón de órbitas de objetos más pequeños a un lado del Sol“, dijo Fleisig, quien es el autor principal de la nueva investigación. “Estas órbitas se estrellan contra el cuerpo más grande, y lo que sucede es que esas interacciones cambiarán su órbita de una forma ovalada a una forma más circular”.
En otras palabras, la órbita de Sedna va de normal a distante, enteramente debido a esas interacciones a pequeña escala. Los hallazgos del equipo también coinciden con las observaciones recientes. La investigación de 2012 señaló que cuanto más grande es un objeto separado, más lejos se encuentra su órbita del Sol, exactamente lo que muestran los cálculos de Fleisig. Alexander Zderic, un estudiante graduado en APS (Astrophysics & Planetary Sciences) en CU Boulder, también es coautor de la nueva investigación.
Los hallazgos pueden proporcionar pistas sobre otro fenómeno: la extinción de los dinosaurios. A medida que los desechos espaciales interactúan en el Sistema Solar exterior, las órbitas de estos objetos se tensan y ensanchan en un ciclo repetitivo. Este ciclo podría terminar disparando cometas hacia el Sistema Solar Interior, incluso en la dirección de la Tierra, en una escala de tiempo predecible.
“Si bien no podemos decir que este patrón mató a los dinosaurios”, dijo Fleisig, “es tentador”.
Madigan agregó que la órbita de Sedna es un ejemplo más de cuán interesante se ha vuelto el Sistema Solar Exterior.
“La imagen que dibujamos del Sistema Solar Exterior en los libros de texto puede tener que cambiar”, dijo. “Hay muchas más cosas por ahí de lo que alguna vez pensamos, lo cual es realmente genial”.
Esta investigación fue apoyada por la NASA Solar System Workings y el Supercomputador de la Cumbre del Consorcio de Computación Avanzada de las Montañas Rocosas.
Fuente: University of Colorado Boulder.
Material relacionado:
La noticia publicada en Nature:
El anuncio en la cuenta de Twiter de Astrobites, sobre la confernecia inaugural del 232 American Astronomical Society Meeting con la Conferencia de Anne- Marie Madigan:
Una selección de recursos sobre el Planeta Nueve, el Cinturón de Kuiper y las extrañas órbitas de los objetos transneptunianos se encuentran en el apartado “Material relacionado del artículo:
En particular recomendamos ver las dos conferencias de la Dra. Ann-Marie Madigan en la sección “Videos” al final del artículo anterior, dictadas en el primer semestre del 2016.
Sobre Sedna:
La página sobre Sedna escrita por uno de sus descubridores el Dr. Michael Brown del Calthec, uno de los investigadores más importantes del Sistema Solar Exterior, que contiene una cantidad de recursos:
-
Sedna. Mike Brown. Calthec/Geology & Planetary Sicences.
El artículo publicado en Discover Magazine en oportunidad del descubrimiento de Sedna, haciendo una discusión del mismo y las implicaciones que tiene para el Sistema Solar Exterior:
Dos presentaciones en radio de Mike Brown hablando sobre el descubrimiento de Sedna:
Otro de los “objetos separados” del Sistema Solar Exterior es el planeta enano 2012 VP 113 orbitando al Sol mucho más allá de Plutón en la trayectoria orbital más distante alrededor del Sol conocida. Este descubrimiento, junto con Sedna, está remodelando la idea de cómo se originó el Sistema Solar y dónde están realmente sus límites. El siguiente artículo lo detalla:
Sobre los sondeos para la identificación y estudio de los Objetos Transneptunianos:
Uno de los proyectos más prolíficos de búsqueda y estudio de objetos del Cinturón de Kuiper, que comenzó en Febrero de 2013, y terminó en Enero de 2017, fue OSSOS, Outer Solar System Origins Survey (Sondeo de los Orígenes del Sistema Solar más Externo) realizado en el CFHT (Canada-France Hawaii Telescope) en Maunakea, descubrió más de 1000 nuevos Objetos Transneptunianos. A partir de estos objetos un segundo proyecto COLOSSOS (ver también aquí) comenzó el estudio de los colores de los mismos, en el CFHT pero esta vez trabajando en colaboración con el Observatorio Gemini / North también en Maunakea, ya que los colores ofrecen pistas sobre sus orígenes, descubriendo un nuevo tipo de objetos llamados “binarios azules” según lo detalla el siguiente artículo:
Un artículo que ilustra el proceso de la identificación de colores en Makemake, un planeta enano del Cinturón de Kuiper es:
Asociación de Aficionados a la Astronomía
