El asteroide, cercano a la Tierra, más pequeño, detectado desde tierra.

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Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra son objetivos importantes de estudio porque no se sabe mucho acerca de ellos. Al caracterizar al más pequeño del grupo, los científicos pueden comprender mejor la población de objetos de los que se originan: asteroides de gran tamaño, que tienen una probabilidad mucho menor de impactar la Tierra. Crédito Imagen: NASA / JPL-Caltech.

Un equipo dirigido por el astrónomo UA Vishnu Reddy ha caracterizado al asteroide cercano más pequeño conocido usando los telescopios terrestres. Midiendo sólo seis pies ( 1.83 metros) de ancho, el asteroide 2015 TC25 también es uno de los más brillantes, según el estudio.

Los astrónomos han obtenido observaciones del asteroide más pequeño jamás caracterizado en detalle.
Curiosamente, el asteroide, llamado 2015 TC25, es también uno de los asteroides cercanos a la Tierra más brillantes que se haya descubierto. Utilizando datos de cuatro telescopios diferentes, un equipo de astrónomos dirigido porVishnu Reddy , profesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona(UA), informa que 2.015 TC25 refleja aproximadamente el 60 por ciento de la luz solar que incide sobre él.
Descubierto por el Catalina Sky Survey de la UA en  Octubre pasado , el 2015 TC25 se ha estudiado extensivamente con los telescopios basados en  Tierra durante un pasaje cercano del micro mundo junto a la Tierra a 128.000 kilómetros, un mero tercio de la distancia a la Luna.
En un artículo publicado en The Astronomical Journal, Reddy sostiene que las nuevas observaciones del Telescopio Infrarrojo de la NASA y del radar planetario de Arecibo  muestran que la superficie de 2015 TC25 es similar a un la de tipo raro de meteorito altamente reflectante llamado Aubrita. Las  Aubritas consisten en minerales muy brillantes, en su mayoría silicatos, que se formaron en un ambiente libre de oxígeno, basáltico a muy altas temperaturas. Sólo uno de cada 1.000 meteoritos que caen en la Tierra pertenecen a esta clase.
“Esta es la primera vez que tenemos los datos ópticos, infrarrojos y de radar de un pequeño asteroide, que es esencialmente un meteoroide”, dijo Reddy. “Se puede pensar en él como un meteoroide flotando en el espacio, que no ha alcanzado la atmósfera  ni tampoco llegado al suelo – todavía.”
Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra como el TC25 2015 están en el mismo rango de tamaño que los meteoritos que caen sobre la Tierra. Los astrónomos los descubren con frecuencia, pero no se sabe mucho acerca de ellos, ya que son difíciles de caracterizar. Mediante el estudio con más detalle de estos objetos , los astrónomos esperan entender mejor los  cuerpos de los cuales se originan estos meteoritos.
Los asteroides son  fragmentos restantes de la formación del Sistema Solar, que en su mayoría giran alrededor del Sol en la actualidad, entre las órbitas de Marte y Júpiter . Los asteroides cercanos a la Tierra son el  subconjunto de los que cruzan la trayectoria de la Tierra. Hasta ahora, más de 15.000 asteroides cercanos a la Tierra  han sido descubiertos.
Los científicos están interesados en los meteoroides, ya que son los precursores de los meteoritos que impactan la Tierra, dijo Reddy.
“Si podemos descubrir y caracterizar los asteroides y meteoroides de tal pequeñez, entonces podemos entender la población de objetos de los que se originan: asteroides de gran tamaño, que tienen una probabilidad mucho menor de impactar a la Tierra”, dijo. “En el caso de 2015 TC25, la probabilidad de impactar a  la Tierra es bastante pequeña.”
El descubrimiento también es la primera evidencia de un asteroide que carece de la típica manta de polvo – llamado regolito – de la mayoría de los asteroides más grandes. En su lugar , 2015 TC25 consiste esencialmente de roca desnuda. El equipo también descubrió que es uno de los asteroides cercanos a la Tierra  de giro más rápido de los que se han observado, completando una rotación cada dos minutos.
Probablemente, 2015 TC25 es lo que los científicos planetarios llaman monolítico, lo que significa que es más similar a un tipo de “roca sólida” que a un  objeto del  tipo “pila escombros ” que al igual que muchos asteroides grandes,  a menudo consisten de muchos tipos de rocas unidas por la gravedad y la fricción. Bennu, el objeto de la misión de retorno de muestras Osiris-Rex liderada por la UA, se cree que es del último tipo.
En lo que se refiere al origen del pequeño asteroide, Reddy cree que probablemente fue desprendido por otra roca que  impactó con su asteroide progenitor, 44  Nisa, un asteroide del cinturón principal lo suficientemente grande como para cubrir la mayor parte de Los Ángeles.
“Tener la capacidad de observar asteroides tan pequeños como éste es como mirar las muestras en el espacio antes de que alcancen la atmósfera y lleguen al suelo”, dice Reddy. “También nos dan un primer vistazo a sus superficies prístinas antes de que caigan a través de la atmósfera.”
El consorcio de telescopios usados en este proyecto incluye  a los siguientes:  Universidad de Hawai / NASA IRTF, USRA /el  radar planetario de Arecibo, Instituto Nuevo México de Minería y Tecnología / Observatorio de Magdalena Ridge, Universidad de Arizona del Norte y el Telescopio del Observatorio Lowell / Discovery Channel. La investigación de Reddy para estudiar el  2015 TC25 fue financiada por el programa de observaciones de objetos cercanos a la Tierra de la NASA.
Puede ver aquí una  animación que muestra un lapso de tiempo de cómo se obtuvieron las imágenes de radar del asteroide miniatura 2015  TC25 durante su pasaje cercano. (Crédito: Marina Brozovic, NASA / JPL).
Fuente: University of Arizona.         Artículo original: “It’s a Bird … It’s a Plane … It’s the Tiniest Asteroid!”
Material relacionado:
Objetos o Asteroides cercanos a la Tierra (Near Earth Asteroids) :
Programas de Sondeo del Cielo en busca de Asteroides:
  • Modern Era of Asteroid Study,NASA, JPL.
  • Sky Surveys, S. G. Djorgovski, A.A. Mahabal, A.J. Drake, M.J. Graham, and C. Donalek, California Institute of Technology, ver en la página 32: 4.2.3 Synoptic Surveys for Minor Bodies in the Solar System.
Misiones espaciales a asteroides, presentes y pasadas:
  • OSIRIS-REx – Sample Return Mission to Asteroid Bennu (2016)
  • Hayabusa 2 – JAXA Sample Return Mission to Asteroid 1999 JU3 (2014)
  • PROCYON – JAXA Small Satellite Asteroid Flyby Mission (2014)
  • Dawn – NASA Orbiter of Asteroids Ceres and Vesta (2007)
  • Rosetta – ESA Comet Mission, flew by asteroids Steins and Lutetia (2004)
  • Hayabusa (Muses-C) – ISAS (Japan) Sample Return Mission to Asteroid 25143 Itokawa (2003)
  • Genesis – NASA Discovery Solar Wind Sample Return Mission (2001)
  • Stardust – NASA Comet Coma Sample Return Mission, flew by asteroid AnneFrank (1999)
  • Deep Space 1 – NASA Flyby Mission to asteroid Braille (1998)
  • Cassini – NASA/ESA Mission to Saturn through the Asteroid Belt (1997)
  • NEAR – NASA Near-Earth Asteroid Rendezvous with 433 Eros
  • Galileo – NASA Mission to Jupiter via asteroids Gaspra and Ida
Colecciones de artículos sobre  Asteroides publicadas en las revistas:
Libros:
Videos:

 

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