Las imágenes con un fino detalle pueden ayudar a los futuros científicos a estudiar la formación de cuerpos pequeños con gravedad débil .

Una de las imágenes en bruto recién liberadas de una de las lunas más interiores de Saturno, Pan, que muestra una vista polar. La cresta es material a lo largo del ecuador de  Pan. Las nuevas y detalladas imágenes  tienen una resolución de 150 metros; Pan en sí es de 35 kilómetros de ancho. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

Es un platillo volador! No, una  empanada celeste ! O un raviol espacial? No, las extrañas imágenes en bruto lanzadas por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA , corresponden a la pequeña luna de Saturno, Pan y su franja ecuatorial, en un detalle sin precedentes.

La nave espacial Cassini, que ha estado en órbita alrededor de Saturno desde el 2004, se “sambullirá” en Saturno a finales de este año. Pero su descenso final lleva a la nave espacial más cerca que nunca de los anillos de Saturno y ofrece a los científicos una gran cantidad de nuevas oportunidades de investigación.

 

“Esto se debe a que la nave espacial ha entrado en sus órbitas de “pastoreo de los anillos,”dijo Carolyn Porco, líder del Equipo Científico de  Imágenes de Cassini y profesor visitante  en la Universidad de California en Berkeley, dijo a Eos . A lo largo de su órbita alrededor de los polos de Saturno, Cassini pasa a través  del plano ecuatorial de Saturno y está ahora “apenas rozando la parte exterior de los anillos”, continuó.

Esta estrecha órbita permite a la nave tomar fotografías en primer plano de las lunas como Pan, que orbita a Saturno a una distancia de 134.000 kilómetros . Las nuevas imágenes, de la luna de 35 kilómetros de ancho, cuentan con una resolución tan fina como 150 metros.

” El detalle de las nuevas imágenes es simplemente sorprendente “, dijo Porco .

Los científicos han sabido de la cintura en forma de tutú de Pan-desde hace mucho tiempo. Hace diez años, Porco y su equipo escribieron dos documentos que describen cómo  podría haberse formado el bulto. A partir de los modelos generados por computadora, los investigadores sospechan que a medida que la luna se fue formando, el material de los anillos de Saturno cayó sobre el ecuador de la pequeña luna y construyó su silueta en forma de disco.

Otra imagen cruda de la luna Pan de Saturno , con su  abultamiento ecuatorial visto en un ángulo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

 

 

 

Imágenes de las lunas de Saturno Atlas y Pan tomadas por la nave Cassini en el año 2007. Se ve claramente el disco ecuatorial de Atlas. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

 

Durante millones de años, Pan abrió un camino a través del anillo A de Saturno, realizando la limpieza de lo que ahora se conoce como la División Encke . La afluencia de material sobre el ecuador de Pan ha disminuido, pero probablemente continúa  hoy en día hasta cierto grado , por lo que el propio cinturón de abombamiento se ve más suave que el resto de la luna,  señaló Porco.“A parte de sólo el simple placer de ver algo tan ajeno a un nivel tal de detalle “, las imágenes serán útiles para los científicos que estudian las pequeñas lunas, asteroides o cometas, continuó Porco. En particular, el estudio de Pan será útil cuando los científicos piensen acerca de cómo el material se acumula en un pequeño cuerpo que tiene una gravedad muy débil.

Por lo tanto las imágenes como éstas tienen “una extensión más allá del sistema de Saturno,” dijo ella.

Puede ver más imágenes en bruto de Pan aquí (seleccione: “View all large icy moon images”)

 

 

¿Puede usted señalar a Pan? Es el pequeño punto brillante en el medio de la División Encke, en el anillo A de Saturno. Durante millones de años, Pan ha estado acumulando material sobre su superficie y “pateando” material  fuera de su camino para formar la brecha de 325 kilómetros de ancho. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

 

Fuente: AGU-Eos.    Artículo original: “New Images of Pan, Saturn’s Walnut Moon, in Unprecedented Detail“.

Material relacionado:

       Sobre los anillos y las lunas de Saturno:

• Informaciones e imágenes interesantes sobre Saturno, AAA.

• Saturn’s Moons, Solar System Exploration, NASA Science.

• Saturn’s satellites and ring structures, ESA,Cassini- Huygens.

• Saturn’s Moons and Rings, Windows to the Universe

• División Encke, Pan´s Gap, NASA/JPL/Space Science Institute.

• Welcome to Pan: Saturn’s Ravioli-Shaped Moon, Sky&Telescope.

• Atlas Found !, NASA/JPL/Space Science Institute.

      Sobre “Cassini Grand Finale”: (Más información de la Misión Cassini la encuentra en: saturn.jpl.nasa.gov,  y  https://ciclops.org )

• Cassini’s High-Flying, Ring-Grazing Orbits, NASA, JPL-CalTech.

• Cassini’s Grand Finale, Part I: Ring – Grazing and Turbulence, Scientific American.

• Perils and discoveries lie ahead for long-lived Saturn orbiter, Astronomy Now.

• The Grand Finale,NASA, JPL-CalThec.

• Cassini-The Grand Finale, NASA.

Libros: (Hemos seleccionado los libros editados por Springer, ya que están disponibles en la biblioteca Timbó).

• Saturn: The Ringed Planet, Book Chapter of “The Solar System in Close-Up“, John Wilkinson, Springer, 2016.

• Weird Worlds, Bizarre Bodies of the Solar System and Beyond, Seargent, David A. J., Springer, 2013.

• Multiplying Moons, Book Chapter of: Celestial Shadows, John Westfall, William Sheehan, Springer, 2014.

• Saturn and How to Observe It, Dr. Julius L. Benton Jr. Springer, 2005.

• Earth and Solar System, Book Chapter of: Handbook of Pratical Astronomy, Editor: Günter Roth, Springer, 2009.

• The Cassini-Huygens Mission, Orbiter Remote Sensing Investigations; Editor:Christopher T. Russell, Springer 2004.

• Saturn from Cassini-Huygens, Editors: Dougherty, Michele, Esposito, Larry, Krimigis, Stamatios, Springer, 2009.

• Early results about Saturn’s rings from Cassini, Book Chapter of: Planetary Ring Systems, Dr. Ellis D. Miner, Dr. Randii R. Wessen , Dr. Jeffrey N. Cuzzi ,Springer, 2007.

• The grandest tour, Book Chapter of: Robotic Exploration of the Solar System, Part 1: The Golden Age 1957–1982, Dr Paolo Ulivi, Dr David M. Harland, Springer, 2007.

Videos:

• Aventura en Saturno con la misión Cassini, Documental.

• Los secretos de Saturno, Documental.

•  Stunning Saturn, Sky at Night .

• Saturn’s Rings and Inner Moons

• How two of Saturn’s moons were formed, New Scientist, 2007.

      Documentales sobre las naves Pioneers y Voyagers , las primeras en visitar a Saturno:

• Pioneer 10 & Pioneer 11: “Exploration of the Planets”,1971 NASA JPL; Mariner 10 & 11, Viking.

• Pioneer 11 Saturn Encounter As it Happened ,1979 NASA Ames Research Center.

• Pioneer to Saturn – The Sky at Night (1979 BBC), with Patrick Moore.

• Voyager Encounter Highlights, NASA – STI.

• Voyagers 1982 NASA JPL; Voyager 1 & Voyager 2; Jupiter & Saturn.

      Lectures and Public Talks:

• Saturn, its Rings and Moons – Gresham College Public Lecture Series, Professor Dr. Carolin Crawford, 2011.

• Cassini: Epic Journey at Saturn (live public talk), NASA Jet Propulsion Laboratory – CalTech, Dr. Earl Maize, Cassini Project Manager, JPL , Dr. Linda Spilker, Cassini Project Scientist, JPL, September 2016. 

•  A Decade at Saturn, University of Berkeley events, The Sackler Lecture in Astronomy, Dr. Carolyn Porco, Cassini Imaging Science Team Leader, February 2015.

• In the Land of Enchantment: The Epic Story of the Cassini Mission to Saturn, Silicon Valley Astronomy Lectures Series, Dr. Carolyn Porco, Cassini Imaging Science Team Leader, October 2015.

• Saturn’s Restless Rings: Results from the Cassini Mission, Silicon Valley Astronomy Lectures Series, Dr. Mark Showalter (SETI Institute)