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Ondas creadas por Dafnis, la luna pastora de Saturno
En esta espectacular imagen tomada por la nave espacial Cassini el 16 de Enero del 2017, se ve a Daphnis, una de las pequeña lunas de Saturno . Es la imagen más cercana de Daphnis jamás tomada. Cada píxel mide alrededor de 551 pies (168 metros) de ancho. Más información aquí. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
La nave espacial Cassini de la NASA ha capturado la primera vista en primer plano de Dafnis, una de las por lo menos 62 lunas que orbitan Saturno , “arando” un camino a través de los anillos de partículas de hielo del planeta generando olas en su estela.
Las lunas más interiores de Saturno. Las pequeñas lunas de Saturno (en color blanco) residen tanto en el interior y exterior del borde exterior de los anillos principalesl (A y B) de Saturno . Siete residen a una distancia de 2,20 a 2,55 R S radios de Saturno( R S ; radio de Saturno es de unos 60.330 kilometros) – un par dentro de los anillos y otras cinco más allá del perímetro del anillo A de Saturno a 2,27 R S . La pequeña Pan y la aún más pequeña Daphnis habitan los anillos principales. Atlas orbita a alrededor de 0,02 R S en el exterior de los anillos principales; las mucho más grandes Prometeo y Pandora pastorean el anillo F a 2,34 R S ; y el dúo coorbital Jano y Epimeteo “baila ida y vuelta” entre dos órbitas contiguas en 2,55 R S . Ver más información. Crédito: Nature/ Joseph A. Burns.
La imagen tomada por la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 16 de de Enero del 2017, es la mejor vista jamás tomada de Dafnis, un objeto en forma de pelota que talla un hueco en uno de los anillos exteriores de Saturno. La nave espacial se encontraba a alrededor de 17.000 millas (28.000 kilómetros) de Dafnis en ese momento.
La luna fue descubierta por los científicos de Cassini en el 2005, lo que confirmó las sospechas que ellos tenían de que algo estaba escondido dentro de la División de Keeler , uno de varios carriles abiertos en el sistema de anillos discontinuo de Saturno .
Un mosaico de una parte de los anillos de Saturno, que muestra el anillo A, y las posiciones de la Divisiónes Encke y Keeler. Crédito: NASA / JPL / Instituto de Ciencia Espacial.
La medida de la luna es de alrededor de 5 millas (8 kilómetros) de diámetro, y la División de Keeler tiene un ancho de alrededor de 26 millas (42 kilómetros) , una abertura relativamente estrecha en la que la débil gravedad de Daphnis roza las partículas de hielo que forman las paredes de la brecha.
El material en el borde interior de la brecha órbita a Saturno a velocidades ligeramente superiores a la de Dafnis, dando lugar a que las ondas en dicho borde, aparezcan por delante de la trayectoria de la luna. Las olas están rezagadas respecto de Daphnis en los márgenes exteriores de la División de Keeler , donde las partículas de hielo se mueven más lentamente en relación a Saturno. Ver más aquí.
Daphnis orbita con una ligera inclinación, haciendo oscilar la luna por encima y por debajo del plano de los anillos y arrastrando material helado junto con ella. Una imagen de mayor alcance (abajo) tomada por Cassini en el 2009 muestra a Daphnis y la sombra alargada que proyecta a través de los anillos de Saturno, junto con la extensión vertical de las olas creadas por el paso de la luna.
Las estructuras verticales creadas por la pequeña luna de Saturno Daphnis proyectan largas sombras a través de los anillos en esta espectacular imagen tomada por la nave Cassini el 8 de Junio del 2009, a una distancia de 414.000 millas (666.000 kilómetros). Más información aquí. Crédito: NASA / JPL / Instituto de Ciencia Espacial
La observación de Junio del 2009 ha sido ayudada por el equinoccio de Saturno, cuando el Sol brilla en línea con el plano de los anillos del planeta. Saturno tiene un equinoccio una vez cada medio año del planeta, lo que equivale a unos 15 años terrestres.
Después de su descubrimiento en el 2005, se le dio el nombre Dafnis de un poeta pastoral, pastor y flautista en la Mitología Griega, según la NASA. Dafnis era hijo de Hermes, hermano de Pan y descendiente de los Titanes, “atando”asi el nombre a otros miembros del Sistema de Saturno.
Los científicos ya están analizando la nueva imagen de Dafnis e identificando las características superficiales notorias de la luna.
“Al igual que Atlas y Pan, un par de pequeñas lunas en los anillos de Saturno, Dafnis parece tener una cresta estrecha alrededor de su ecuador y un manto bastante suave de material en su superficie – probablemente una acumulación de partículas finas de los anillos”, escribió la NASA en un comunicado de prensa que acompaña a la nueva imagen. “Pocos cráteres son evidentes con esta resolución. Más al norte puede verse una cresta adicional que corre paralela a la banda ecuatorial “.
Los científicos dicen que el aspecto granulado observado en varios segmentos del anillo adyacente al hueco ocupado por Daphnis podría marcar regiones en las que las partículas de hielo se peguen unas a otras.
“En comparación con los bordes afilados la División de Keeler, contrariamente, el pico de la onda en el borde hueco de la izquierda tiene una apariencia suavizada,” dijo la NASA. “Esto es posiblemente debido a la circulación de partículas finas de los bordes anillos que se desparramaron en el interior de la División siguiendo a Daphnis cuando ésta pasó junto a ese borde en una órbita anterior.”
Esta ilustración creada por Kevin Gill, un ingeniero de software en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, muestra el efecto de Daphne en los bordes de la División de Keeler . Crédito: Kevin Gill.
“Un débil, hilo de material del anillo sigue justo detrás de Daphnis (a su izquierda, ver aquí),” dijo la NASA. “Esto puede ser el resultado de un momento anterior en el que Daphnis sacó un paquete de material fuera del anillo, y ahora el paquete se está extendiendo por sí mismo.”
Cassini se encuentra en el año final de su misión, después de cambiar a un sistema de órbitas de “pastoreo de los anillos” el 30 de Noviembre del 2016, que lleva la sonda justo fuera del anillo exterior F de Saturno, alrededor de 57.000 millas (91.000 kilómetros) de las nubes más altas del planeta.
La nave espacial, posicionada alrededor de Saturno desde el 2004, permanecerá en las órbitas de pastoreo de los anillos tres meses más, completando 20 vueltas alrededor del planeta antes de sobrevuelo definitiva de la misión la gran luna Titán envuelta en bruma el 22 de Abril que empujará a la nave Cassini a una trayectoria entre las nubes de Saturno y su anillo más interno.
Quedando sin combustible, Cassini hará 22 viajes a través de la abertura del anillo de 1.500 millas (2.400 kilómetros) justo por encima de Saturno desde el 26 de Abril hasta el 15 de Septiembre, cuando la nave hará una zambullida destructiva final hacia el planeta, transmitiendo datos sobre su ambiente hasta que la señal se pierda.
Material realcionado:
Asociación de Aficionados a la Astronomía
