Marte no puede haber nacido junto a los otros planetas rocosos

Marte pudo haberse formado cerca de lo que ahora es el Cinturón de Asteroides, mucho más lejos del Sol que los otros planetas rocosos. Esta imagen del planeta rojo fue obtenida por la nave espacial  Rosetta al acercarse a Marte para obtener una asistencia gravitatoria en su viaje al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.  Ampliando la imagen se puede observar el velo atmósférico del planeta en las posiciones de la aguja del reloj correspondientes a la 1 y las 4. Crédito de la imagen: ESA & MPS for OSIRIS Team, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASP, IDA (CC BY-SA 3.0 IGO).

Marte pudo haber nacido en un lugar distante de su posición actual.

Simulando cómo se formó el Sistema Solar hace alrededor de 4,56 mil millones años, los investigadores proponen que el planeta rojo no se formó en el Sistema Solar Interior junto a los otros planetas terrestres como se pensaba anteriormente. En un trabajo que se publicará en la próxima edición del 15 de Junio de 2017 de “Earth and Planetary Science Letters”, los científicos sugieren que Marte  podría haberse formado alrededor de donde está ahora el Cinturón de Asteroides y migrado hacia el interior a su órbita actual. La propuesta  explica mejor por qué Marte tiene una composición química muy diferente a la de la Tierra, dice Stephen Mojzsis, coautor del estudio y geólogo de la Universidad de Colorado en Boulder.

El nuevo trabajo es el siguiente paso intuitivo en un  replanteamiento del Sistema Solar primitivo, de varios años de duración dice Kevin Walsh, un científico planetario del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, que no estuvo involucrado en la nueva simulación. “Nosotros comenzamos a sentirnos cómodos con la idea de que los planetas se movieron y posiblemente mucho, a las  posicones donde los vemos hoy, recién durante los últimos 10 años ”, dijo. “Los planetas no podrían haberse formado donde los vemos hoy en día.”

Tamaños relativos de los planetas rocosos. Crédito: NASA.

Marte, como Mercurio, es un enano del Sistema Solar Interior, con una masa de sólo alrededor de un noveno de la masa de la Tierra. Una de las teorías reinantes de la formación planetaria, el modelo de Gran Tack, hace responsable a Júpiter para el tamaño insignificante del planeta rojo. En ese escenario, el recién formado Júpiter migró hacia el Sol hasta que llegó a la actual órbita de Marte. Un tirón gravitacional de Saturno luego dio marcha atrás a Júpiter,  enviando al gigante de gas de vuelta al Sistema Solar Exterior ( SN:. 04/02/16, pág 7 ).

Los científicos creen que los efectos gravitacionales del paseo de Júpiter hacia el Sol  actuaron como un quitanieves, causando una acumulación de material cerca de donde hoy en día está la órbita de la Tierra. Con la mayor parte de ese material se formaron Venus y la Tierra, y con el material restante, lo hicieron Mercurio y Marte. Esta explicación predice que todos los planetas terrestres (rocosos) se formaron en gran parte del mismo lote de ingredientes ( SN:. 4/15/17, p 18 ). Pero los estudios de meteoritos marcianos sugieren que el planeta rojo contiene una mezcla diferente de diversos elementos e isótopos, tales como el oxígeno-17 y el oxígeno-18, en comparación con la Tierra.

El científico planetario Ramon Brasser del Instituto de Tecnología de Tokio, junto a Mojzsis y sus colegas volvieron a ejecutar las simulaciones del Grand Tack, manteniendo la atención en los materiales que entraron en la creación de Marte para ver si podían explicar la mezcla diferente.

Al igual que en estudios anteriores, los investigadores encontraron que la forma más probable de la creación de un sistema solar con las mismas dimensiones y posiciones de los planetas como se ve hoy en día es que Marte se haya formado entre la órbita de la Tierra y el Sol y luego migrado hacia el exterior. Sin embargo, este planteamiento no explica la composición sorprendentemente diferente de Marte.

Otro escenario posible, aunque se ve en sólo alrededor del 2 por ciento de las nuevas simulaciones realizadas por el equipo, es que Marte se formó más de dos veces más lejos del Sol que su órbita actual, en la región actualmente denominada el Cinturón de Asteroides. Entonces, como Júpiter se movió hacia el Sol, su atracción gravitatoria envió a Marte  al Sistema Solar Interior. La gravedad de Júpiter también desvió el material de acreción del planeta lejos de Marte, resultando en una masa relativamente pequeña del planeta. Con Marte habiéndose formando tan lejos del frenesí de alimentación planetaria responsable de los otros planetas rocosos, su composición sería distinta. Si bien este escenario no es tan probable como el de la formación de Marte en el Sistema Solar Interior,  al menos explica su constitución, dice Mojzsis.

Tal origen distante significa que el incipiente Marte habría recibido mucha menos luz solar de lo que se pensaba originalmente, un desafío a la posible habitabilidad temprana de Marte. Sin una gruesa atmósfera sostenida de gases de efecto invernadero que atrapasen el calor, el planeta habría sido demasiado frío para mantener el agua líquida en su superficie durante largos períodos de tiempo, argumenta Mojzsis . A pesar de que los grandes impactos de meteoritos podrían haber calentado temporalmente a Marte por encima de cero, el planeta no habría tenido en su juventud condiciones siempre cálidas y húmedas similares a la de la Tierra primitiva, dice.

Confirmar si Marte nació realmente tan lejos en el espacio requerirá echar un vistazo más de cerca a la mezcla de elementos e isótopos de Venus, que los investigadores predicen que sería similar a la de la Tierra . La composición de Venus es en gran parte desconocida debido a la falta de meteoritos de ese planeta encontrados en la Tierra, y este misterio no se desbloqueará en el corto plazo: no hay planeadas misiones a Venus.