La figura superior es una composición que muestra a escala el tamaño de Júpiter en relación a las Lunas Galileanas. La figura inferior muestra con a escala, con más detalle, el tamaño relativo de estas últimas. Crédito : NASA
La misión “JUICE” acrónimo en inglés de “Jupiter Icy moons Explorer” o Explorador de las Lunas de Hielo de Júpiter es la primera misión de largo alcance, del programa “Cosmic Vision 2015 – 2025” de la ESA, aprobada en mayo del 2012,(leer aquí). La nave será lanzada en un cohete Ariane 5 en el año 2022 para llegar a Júpiter en el 2030. La misión tendrá una extensión de tres años y medio y sus objetivos son: estudiar la atmósfera, magnetósfera y los tenues anillos de Júpiter, también las Lunas Galileanas en especial las heladas Calisto, Ganímedes y Europa, las cuales bajo sus cortezas de hielo albergan océanos, así como las condiciones de habitabilidad que estos presentan. La misión terminará orbitando Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar y la única entre todas las lunas del mismo, que presenta campo magnético propio. Es de destacar que será la primera vez que un satélite orbitará una luna de uno de los planetas exteriores, un verdadero desafío técnico. La empresa seleccionada para la construcción del satélite es Airbus Defense & Space,(leer aquí), y el diseño de sus instrumentos de medida o “carga científica”, como se le suele llamar, estará distribuido entre 16 paises europeos, además de contribuciones de la NASA y Japón,(leer aquí). Fuente : ESA. Luego de la Misión JUNO de la NASA que arribará a júpiter a mediados del año que viene, y tendrá una duración de un año y medio, y de la extensión de lamisión New Horizons hasta el 2017, la única misión confirmada para el estudio del Sistema Solar más allá del Cinturón de Asteroides es JUICE. Luego de 43 años ininterrumpidos de exploración de dicha zona por la NASA, se produce así un corte en este proceso hasta el año 2030 en que se retomará, con el arribo del satélite JUICE de la ESA, (leer aquí).
