Ilustración del disco de material brillante alrrededor de una enana blanca. Cuando una estrella menor a diez masas solares envejece y comienza a agotarse su combustible, crece, transformándose en una gigante roja para finalmente expulsar todas sus capas exteriores y quedar reducida a su núcleo denso y muy caliente, lo que se denomina una “enana blanca”, las “cenizas de la estrella original, que se irá enfriando y consecuentemente cambiando de color con el paso del tiempo hasta perder toda su energía y transformarse en un cuerpo oscuro de temperatura cercana al cero absoluto, llamado “enana negra”. Qué le ocurre a los objetos que orbitaban entorno a la estrella original luego de esta catástrofe?. Bueno, eso es aún un tema de estudio, pero lo que sí sabemos es que si uno de dichos cuerpos por algún motivo, por ejemplo el pasaje cercano de otra estrella, es desviado acercándose a la enana blanca, la intensa radiación de ésta junto a su intensa gravedad lo desintegran por completo formando sus restos un disco entorno a la estrella muerta (“el almuerzo” de la enana blanca). Como resultado del estudio de este sistema correspondiente a la enana blanca SDSS J122859.93+104032.9 durante doce años utilizando el VLT y otros telescopios, un equipo de astrónomos europeos empleando una técnica denominada Tomografía Doppler logró trazar por primera vez la estructura del disco. El artículo completo en español publicado hoy, junto con otras imágenes y un video, puede verlo aquí. Fuente : ESO. Artículo relacionado: https://www.nasa.gov/ames/kepler/nasa-k2-finds-dead-star-vaporizing-mini-planet.
