Alfa Crucis / α Crucis / “Ácrux”: La estrella más brillante de la Cruz del Sur es un sistema binario, formado, en principio, por dos puntos: una brillante y gran estrella blanco azulada, y otro punto, formado a su vez por un sistema binario espectroscópico (sus partes no son visibles), también azul y brillante.
A veces la Luna es molesta…quizás para otros no.
La alternativa que proponemos desde este sitio es la observación de estrellas dobles.
Es interesante conocer que grado de separación de estrellas muy unidas puede darnos el instrumental que poseemos. Pero también debemos recordar que hay personas que se dedican con paciencia y esfuerzo al estudio y seguimiento anual de estas estrellas.
Las estrellas son dobles cuando en el cielo se observan dos estrellas, una junto a otra. Cuando existe una relación gravitatoria entre ambas estrellas, decimos que es una doble física, o estrella binaria. Las dos se mueven juntas por el espacio mientras orbitan la una alrededor de la otra, la más masiva siempre es la más cercana al centro de gravedad. A la más brillante se la llama componente primaria, y la más débil es la secundaria.
Las estrellas que tienen dos o más compañeras se llaman estrellas múltiples. En el Trapecio, en el centro de la nebulosa de Orión, hay cuatro estrellas jóvenes fácilmente visibles con un telescopio pequeño. Otro caso es Alfa Centauri, la estrella brillante más cercana, que es un sistema triple.
En ocasiones vemos dos estrellas en el cielo alineadas por casualidad, que parece que están muy cerca la una de la otra, pero en realidad están muy separadas en el espacio. Es el caso de Acrux o Alfa de la Cruz del Sur (ver imagen). Son las llamadas dobles ópticas, y no se encuentran ligadas por la fuerza de la gravedad.
En un sistema binario, a veces sucede que el plano orbital puede estar alineado con la visual de tal forma que, al observar desde la Tierra, una estrella pasa por delante de la otra, y luego por detrás. Esto produce cambios en el brillo aparente de la estrella y permite deducir la masa, el tamaño y el movimiento orbital de las componentes.
La binaria eclipsante más famosa es Algol, en la constelación de Perseo. Las estrellas giran con un período de 2,8 días y su magnitud va desde 2,1 hasta 3,3, un cambio que podemos percibir a simple vista.
Algunas estrellas dobles para ver **********
*Alfa Geminorum / α Gem / “Castor”:
El segundo punto más brillante de la constelación de Géminis representa la cabeza de uno de los dos gemelos, Castor, y además es un sistema binario, formado por dos estrellas blancas de importante y similar magnitud aparente.
*Iota Cancri / ι Cnc:
No tan brillante, pero una conocida estrella doble ubicada en la constelación de Cáncer. Está compuesta por una gigante amarilla y una enana blanca azulada menos brillante. La distancia aparente que las separa las convierte en una excelente observación, distinguible a través de pequeños telescopios. Se ubica entre la cabeza de Leo y de Pollux (uno de los gemelos de Géminis), visible en ambos hemisferios.
*Gamma Leonis / γ Leo / “Algieba”:
Es una de las estrellas inferiores que forman la cabeza de Leo. Se trata de una estrella doble, conocida por estar compuesta por dos estrellas amarillas cercanas entre sí, bastante brillantes, probablemente dos gigantes.
Leo forma parte del zodíaco y puede verse en ambos hemisferios, dependiendo de la época del año, entre las estrellas de Virgo y Cáncer.
