Una sola estrella ha proporcionado información sobre la colisión de la Vía Láctea con la galaxia enana Gaia-Encélado. El evento probablemente tuvo lugar hace aproximadamente 11.500 millones de años.
La galaxia enana Gaia-Encélado chocó con la Vía Láctea probablemente hace aproximadamente 11.500 millones de años. Un equipo de investigadores, incluidos científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania, utilizaron por primera vez una sola estrella afectada por la colisión como una pista para datarla. Utilizando datos de observación de observatorios terrestres y telescopios espaciales, los científicos dirigidos por la Universidad de Birmingham pudieron determinar la edad de la estrella y el papel que desempeñó en la colisión. El grupo de investigación describe sus resultados en Nature Astronomy.
En escalas de tiempo cósmicas, el choque y la fusión de galaxias no es infrecuente. Incluso si ambas galaxias involucradas son de tamaños muy diferentes, tal colisión deja huellas claras en la más grande. Por ejemplo, la galaxia más pequeña introduce estrellas con una composición química diferente, se altera el movimiento de muchas estrellas y se forman innumerables estrellas nuevas.
Crédito: J.T. Mackereth.
La Vía Láctea ha encontrado varias otras galaxias en su historia de 13.5 mil millones de años. Una de ellas es la galaxia enana Gaia-Encélado. Para comprender cómo este evento afectó a nuestra galaxia y la cambió permanentemente, es importante fechar de manera confiable la colisión. Con este fin, los investigadores dirigidos por el Prof. Dr. Bill Chaplin de la Universidad de Birmingham dirigieron su atención a una sola estrella: ν Indi, que se encuentra en la constelación del Indo; Con un brillo aparente comparable al de Urano, es visible incluso a simple vista y puede estudiarse fácilmente en detalle.
“El telescopio espacial TESS recolectó datos de ν Indi ya en su primer mes de operación científica”, dice el Dr. Saskia Hekker, Jefe del grupo de investigación “Edades estelares y evolución galáctica (SAGE)” en MPS y coautora del nuevo estudio. El telescopio espacial se lanzó en 2018 para realizar un estudio de cielo completo y caracterizar tantas estrellas como sea posible. “Los datos de TESS nos permiten determinar la edad de la estrella con mucha precisión”, agrega Hekker.
Además, ν Indi proporcionó pistas sobre la historia de la colisión con la galaxia enana Gaia-Encélado. Para reconstruir su papel en la colisión, el grupo de investigación evaluó numerosos conjuntos de datos sobre ν Indi obtenidos con la ayuda de los espectrógrafos HARPS (buscador de planetas de alta velocidad radial y precisión) y FEROS (espectrógrafo óptico de rango extendido alimentado por fibra) del Observatorio Europeo Austral , el “Experimento Galaxy Evolution” del Observatorio Apache Point en Nuevo México y el Telescopio Espacial Gaia de la ESA. Esto les permitió especificar la composición química de la estrella y su movimiento dentro de la galaxia con gran precisión.
El trabajo de detective cósmico produjo una imagen clara: v Indi ha sido parte del halo, la región exterior de la Vía Láctea, y la colisión cambió su trayectoria. “Dado que el movimiento de v Indi se vio afectado por la colisión, debe haber tenido lugar cuando la estrella ya estaba formada”, explica Chaplin. La edad de la estrella, por lo tanto, limita el tiempo de la colisión.
Crédito: J. T. Mackereth
Para determinar la edad de una estrella, los investigadores usan sus oscilaciones naturales, que pueden observarse como fluctuaciones de brillo. “De forma similar a la forma en que las ondas sísmicas en la Tierra permiten sacar conclusiones sobre el interior de nuestro planeta, las oscilaciones estelares nos ayudan a revelar la estructura interna y la composición de la estrella y, por lo tanto, su edad”, explica la coautora Dra. Nathalie Themessl.
Los cálculos realizados por los investigadores de MPS y otros grupos de investigación mostraron que con una probabilidad del 95 por ciento, la fusión de galaxias debe haber ocurrido hace 13.200 millones de años. Con una probabilidad del 68 por ciento, la colisión tuvo lugar aproximadamente hace 11.500 millones de años. “Esta clasificación cronológica no solo nos ayuda a comprender cómo la colisión cambió nuestra galaxia”, dice Hekker. “También nos da una idea de cómo las colisiones y las fusiones afectaron a otras galaxias e influyeron en su evolución”.
Fuente: Max-Planck-Gesellschaft.
Artículo original: “Dating a galaxy crash“. January 13, 2019.
Material relacionado:
La noticia publicada por la Universidad de Birmingham:
- TESS dates an ancient collision with our galaxy. University of Birmingham. January 13, 2020.
Sobre la Colisión de la galaxia progenitora de la Vía Láctea con la galaxia GAIA-Encélado:
- Milky Way merged with dwarf galaxy 10 billion years ago, say scientists. Rafael Cereceda. Euronews. Julio 24, 2019.
Créditos: ESA (impresión y composición artística);
Koppelman, Villalobos y Helmi (simulación);
NASA / ESA / Hubble (imagen de galaxia), CC BY-SA 3.0 IGO.
¿Cómo era la Vía Láctea Primitiva?
- Galactic ghosts: Gaia uncovers a major event in the formation of the Milky Way ESA / GAIA, October 31, 2018.
- What Did the Early Milky Way Look Like? Evan Gough / Universe Today. July 26, 2019.
El resultado del estudio de la Vía Láctea con la segunda entrega de datos de la Misión GAIA, junto a una selección de recursos sobre ella, se encuentran en el siguiente artículo:
- La misión Gaia de la ESA ha producido el catálogo de estrellas más rico de nuestra Galaxia y más allá. Carlos Costa. Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay, 28 de Abril de 2018.
¿Qué nos depara el futuro?
La Gran Colisión de dos Gigantes:
CRÉDITOS:Ilustración científica: NASA , ESA, Z. Levay y R. van der Marel ( STScI ) y A. Mellinger.
- NASA’s Hubble Shows Milky Way is destined to head-on collision with the Andromeda Galaxy. Hubblesite, May 31, 2012.
- We Finally Know When Our Milky Way Will Crash Into the Andromeda Galaxy. Mike Wall, Space, February 08, 2019.
- When the Andromeda galaxy crashes into the Milky Way, this is what it could look like from Earth. Morgan McFall-Johnsen / Business Insider, Nov 8, 2019.
Sobre la Misión TESS, un artículo que contiene toda la información y recursos sobre ella es:
- ¿Cuántos Planetas Encontrará TESS? Carlos Costa. Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay, Mayo 6, 2018.
Curiosidades:
El papel de la Vía Láctea como secuestradora de galaxias que orbitaban a su vecina, La Gran Nube de Magallanes.
Crédito: ESA / GAIA / Imagen creada por Maarten Breddels.
Al igual que la Luna gira alrededor de la Tierra, y la Tierra gira alrededor del Sol, las galaxias se orbitan entre sí de acuerdo con las predicciones de la cosmología.
Por ejemplo, más de 50 galaxias satélites descubiertas orbitan nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La más grande de ellas es la Gran Nube de Magallanes, o LMC, una gran galaxia enana que se asemeja a una tenue nube en el cielo nocturno del Hemisferio Sur.
Un equipo de astrónomos dirigido por científicos de la Universidad de California, Riverside, descubrió que varias de las galaxias pequeñas o “enanas” que orbitan alrededor de la Vía Láctea probablemente fueron robadas de la LMC, incluidos varias enanas ultrafinas, pero también relativamente brillantes y galaxias satélite bien conocidas, como Carina y Fornax.
El siguiente artículo lo presenta:
- The Milky Way kidnapped several tiny galaxies from its neighbor. Iqbal Pittalwala. University of California, Riverside. October 10, 2019.
