El espectrómetro NEID, una nueva herramienta para el descubrimiento de exoplanetas, planetas fuera de nuestro sistema solar, ha comenzado su misión científica en el telescopio WIYN en el Observatorio Nacional de Kitt Peak. Kitt Peak se encuentra en las montañas Quinlan del desierto de Sonora, a 90 kilómetros al suroeste de Tucson, Arizona.
Una imagen de las observaciones espectroscópicas del Sol de NEID. Crédito de la imagen: Dani Zemba, Guðmundur Stefánsson y el equipo NEID
NEID, que se pronuncia NUH-eed o NOO-id, que rima con “fluido”, toma su nombre de la palabra Tohono O’odham que significa “ver”. El instrumento, la más nueva y una de las herramientas más precisas jamás construida para detectar exoplanetas, está financiado por el Programa de Exploración de Exoplanetas conjunto NSF / NASA.
NEID descubrirá exoplanetas midiendo el diminuto tirón gravitacional de estos planetas en sus estrellas anfitrionas.
Como parte de un proyecto apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., La misión de NEID es permitir algunas de las mediciones de mayor precisión posible en la actualidad y trazar un camino hacia el descubrimiento de planetas alrededor de otras estrellas.
Además de observar las estrellas durante la noche, NEID observará el Sol a través de un telescopio solar especial más pequeño que desarrolló el equipo. El telescopio solar fue diseñado y construido por Andrea Lin en Penn State con Andy Monson, ingeniero de sistemas de NEID.
El tirón gravitacional de los planetas en órbita induce un cambio de velocidad periódico en la estrella anfitriona, un “bamboleo” que puede medirse mediante NEID. Júpiter, por ejemplo, induce un bamboleo de 13 metros por segundo en nuestro Sol, pero la Tierra induce un bamboleo de sólo unos 9 centímetros por segundo. La precisión de medición única de NEID ya es mejor que 25 centímetros por segundo, lo que le permite detectar pequeñas oscilaciones con datos suficientes.
Fuente: NSF
