El polvo de Marte llega a todas partes , incluso encima del hielo depositado durante una de las eras glaciales anteriores de Marte. La forma en que ese polvo afecta al hielo todavía es tema de debate. Además de ese debate, un artículo reciente de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Washington ha trazado un mapa entre el contenido de polvo de un glaciar y el brillo de su hielo.
Nieve (segmentos blancos) cubiertos de polvo, que luego fue raspado por el módulo de aterrizaje Phoenix. Crédito – NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M
Como ocurre con muchas interacciones relacionadas con el clima, la interfaz aparentemente simple entre el hielo y el polvo es mucho más complicada de lo que parece. El equipo utilizó imágenes del Phoenix Mars Lander y el Mars Reconnaissance Orbiter para construir un modelo que predeciría qué tan brillantes serían la nieve y el hielo aquí en la Tierra. Luego cambiaron ese enfoque para estimar cómo el polvo en Marte afecta el brillo de los depósitos de hielo en el planeta.
Resulta que una gran cantidad de hielo en Marte está cubierto de polvo, y el color de ese polvo marca una gran diferencia en el hielo que cubre. Las cepas de polvo más oscuras atraerían más calor, lo que haría más probable que el hielo que cubre se derrita. Alternativamente, el hielo que no está cubierto de polvo es reflectante, por lo que es menos probable que se derrita en el sol marciano, que es mucho más débil.
Si el hielo se derrite debido al aumento de la radiación solar que recibe, el polvo acumulado encima también hace que sea menos probable que el agua resultante se evapore hacia la atmósfera marciana. Por tanto, el propio polvo marciano podría desempeñar un papel importante en cualquier ciclo hidrológico marciano.
Un análisis más detallado de la nieve cubierta de polvo que encontró Phoenix. Usando mediciones de brillo (albedo), los científicos pudieron diferenciar entre hielo y polvo. Crédito – Blaney et al
Hasta ahora, esta es simplemente una teoría respaldada por algunos datos preliminares recopilados por satélites orbitales y un módulo de aterrizaje. Para ganar más credibilidad, esa teoría tendrá que resistir el escrutinio adicional de las muestras de hielo recolectadas de la superficie del planeta en el futuro. De cualquier manera, si la humanidad alguna vez espera establecer una base permanente en Marte, será importante comprender cómo interactúan todos los factores complejos presentes en el planeta rojo para crear su entorno local.
Referencia:
AR Khuller y col . ” Albedo espectral de Dusty Martian H 2 O Snow and Ice “. Planetas JGR 126.9 (2021).
Fuente: Universe Today , de Andy Tomaswick.
