Nuestro sistema solar está lleno de todo, desde planetas hasta asteroides rocosos y pequeños cuerpos helados más allá de Plutón, pero rodeándolo todo hay un halo difuso de objetos conocido como la nube de Oort.
No hemos observado directamente la nube de Oort, pero estamos bastante seguros de que está allí al observar la distribución de los cometas en nuestro sistema solar. Pueden aparecer desde cualquier dirección en el cielo en lugar de solo a lo largo del plano común de los cuerpos conocidos del sistema solar.
Concepto artístico del asteroide interestelar ‘Oumuamua. Crédito de la imagen: ESO / M. Kornmesser
Nuestro mejor entendimiento es que la nube de Oort rodea nuestro sistema solar en una esfera gruesa de aproximadamente 1 a 2 años luz de radio. Basado en simulaciones por computadora, probablemente se formó a partir de escombros en el sistema solar temprano que se arrojaron allí cuando los planetas se movieron hacia sus posiciones actuales. Pero un nuevo estudio sostiene que gran parte de la nube de Oort podría ser de origen interestelar.
Ilustración de la nube de Oort para nuestro sistema solar. Crédito: ESA / AOES Medialab
Sabemos desde hace mucho tiempo que los objetos extrasolares probablemente visiten nuestro sistema solar. Los asteroides y cometas pueden ser arrojados fuera de nuestro sistema solar por encuentros cercanos con planetas como Júpiter, por lo que lo mismo debe ser cierto para otros sistemas planetarios. Es solo cuestión de tiempo antes de que algo se desvíe en nuestro camino. Pero no fue hasta 2017 que se confirmó que un objeto era de origen extra-solar. Oumuamua fue el primer objeto alienígena en llegar a nuestras costas cósmicas, pero no fue el último. En 2019, también se confirmó que Borisov era extrasolar.
Rutas típicas de los cometas en órbita a largo plazo. Crédito: NAOJ
Después de que dos objetos interestelares se confirmaron tan rápidamente, los astrónomos comenzaron a preguntarse qué tan comunes son estos objetos interestelares. Algunos estudios iniciales que analizan las órbitas a largo plazo de los cuerpos del sistema solar exterior sugieren que son bastante comunes. Si ese es el caso, muchos de los cuerpos en el borde de nuestro sistema solar pueden haberse originado en otros sistemas estelares.
Este último estudio hace un argumento estadístico basado en observaciones de Borisov. Los autores argumentan que la detección de Borisov apoya la idea de que más de la mitad de la nube de Oort está formada por cuerpos extrasolares. Es una idea que podría probarse buscando ocultaciones de cuerpos de nubes de Oort con estrellas distantes. La realización del próximo observatorio Vera C. Rubin sería perfecto para este tipo de cosas.
Si bien la idea es interesante, no se debe confiar demasiado en su estimación. Incluso los autores admiten que las incertidumbres de sus cálculos son muy grandes. Pero estudios como este y otros continúan apoyando la idea de que los sistemas estelares no están tan aislados como alguna vez pensamos y, por lo tanto, hay muchos objetos extraterrestres entre nosotros.
Referencia:
A. Siraj, M. Loeb. “Los objetos interestelares superan en número a los objetos del sistema solar en la nube de Oort “. MNRAS 507.1 (2021): L16 – L18. [ preimpresión de arXiv ]
Fuente: Universe Today , por el Dr. Brian Koberlein.
