Los investigadores de Swinburne que estudian una galaxia a 500 años luz de distancia han revelado cómo las estrellas recién creadas “contaminan” el cosmos.
Un equipo de astrónomos, codirigido por la profesora asociada Deanne Fisher en el Centro de Astrofísica y Supercomputación de la Universidad de Swinburne y el Dr. Alex Cameron de la Universidad de Oxford, ha utilizado un nuevo sistema de imágenes en el Observatorio WM Keck en Hawai para confirmar que lo que fluye hacia adentro en una galaxia en el proceso de creación de estrellas es mucho más limpio que lo que fluye hacia afuera.
El equipo dirigido por investigadores de Swinburne y Oxford ha realizado las primeras observaciones de todo el proceso de nuevas estrellas que contaminan el universo que lo rodea, lo que confirma una importante predicción de la teoría de las galaxias. Crédito de la imagen: James Josephides de Swinburne Astronomy Productions
Hasta ahora, la composición de los flujos hacia adentro y hacia afuera en las galaxias solo se podía adivinar.
Esta investigación del ARC Center of Excellence for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D) es la primera vez que se confirma el ciclo completo en una galaxia distinta a la Vía Láctea.
“Enormes nubes de gas se introducen en las galaxias y se utilizan en el proceso de creación de estrellas”, dice el profesor Fisher.
“En su camino está hecho de hidrógeno y helio. Mediante el uso de un nuevo equipo llamado Keck Cosmic Web Imager, pudimos confirmar que las estrellas hechas de este gas fresco eventualmente expulsan una gran cantidad de material fuera del sistema, principalmente a través de supernovas.
“Pero este material ya no es agradable y limpio, contiene muchos otros elementos, incluidos oxígeno, carbono y hierro”.
OBSERVANDO GALAXIAS FUTURAS
Swinburne es la única universidad australiana con acceso garantizado a los telescopios ópticos / infrarrojos más grandes y productivos del mundo: los telescopios gemelos del Observatorio Keck ubicados cerca de la cima de Mauna Kea, Hawái.
Para realizar sus hallazgos, los investigadores se centraron en una galaxia llamada Mrk 1486, que se encuentra a unos 500 años luz del Sol y está atravesando un período de formación estelar muy rápida.
Los elementos que se encontraron en las expulsiones, conocidos como “salidas”, comprenden más de la mitad de la Tabla Periódica y se forjan en lo profundo de los núcleos de las estrellas mediante la fusión nuclear.
Cuando las estrellas colapsan o se vuelven novas, los resultados son catapultados al Universo. Aquí forman parte de la matriz de la que surgen nuevas estrellas, planetas, asteroides y, al menos en un caso, vida.
Mrk 1486 era el candidato perfecto para la observación porque se encuentra “de borde” a la Tierra, lo que significa que el gas que sale se puede ver fácilmente y medir su composición.
“Este trabajo es importante para los astrónomos porque por primera vez hemos podido poner límites a las fuerzas que influyen fuertemente en cómo las galaxias forman estrellas”, dice el profesor Fisher.
“Nos acerca un paso más a comprender cómo y por qué las galaxias tienen el aspecto que tienen y cuánto durarán”.
