Los astrónomos han detectado el asteroide más rápido de la historia orbitando el Sol y, a veces, se acerca más al Sol que al planeta Mercurio.
Infografía que muestra la órbita inusualmente corta de 2021 PH27. Crédito: CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva
El asteroide 2021 PH27 fue descubierto a principios de este mes y tiene el período orbital más corto de todos los asteroides conocidos en el Sistema Solar. La órbita del asteroide de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro lo acerca a 20 millones de kilómetros (12 millones de millas o 0,13 au) del Sol cada 113 días.
Esta ilustración muestra las ubicaciones de los planetas y el asteroide 2021 PH27 en la noche del descubrimiento del 13 de agosto de 2021, como se verían desde un punto de vista en el plano del Sistema Solar. Crédito: CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva
Pero las observaciones de seguimiento de este objeto revelan que está en una órbita inestable, una que cruza las órbitas de Mercurio y Venus. Esto significa, dicen los astrónomos, que en unos pocos millones de años probablemente será destruido en una colisión con uno de estos planetas o el Sol, o será expulsado de su posición actual.
Una idea del origen de este objeto es que podría ser un cometa extinto del Sistema Solar exterior que quedó capturado en una órbita de período corto al pasar cerca de uno de los planetas terrestres. Pero también hay otras posibilidades.
“Lo más probable es que 2021 PH27 se haya desplazado del Cinturón Principal de Asteroides entre Júpiter y Marte y la gravedad de los planetas internos dio forma a su órbita en su configuración actual”, dijo Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution of Science, quien hizo el descubrimiento, junto con con Ian Dell’Antonio y Shenming Fu de la Universidad de Brown.
La representación de este artista muestra el asteroide (arriba) y el planeta Mercurio (abajo). Crédito: CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva
El asteroide está tan cerca del campo gravitacional masivo del Sol que experimenta los efectos relativistas generales más grandes de cualquier objeto conocido del Sistema Solar, dijo el equipo. En su punto más cercano al Sol, el objeto probablemente soportara casi 500 grados C (900 grados F). Eso es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo.
2021 PH27 ahora ha pasado detrás del Sol y no será visible nuevamente hasta principios de 2022. Se planean más observaciones para entonces para determinar su órbita precisa, lo que permitirá que se le nombre oficialmente.
Sheppard dijo que el descubrimiento de 2021 PH27 es significativo porque ayudará a los astrónomos a aprender más sobre los asteroides que algún día podrían impactar la Tierra.
“Comprender la población de asteroides desde el interior de la órbita de la Tierra es importante para completar el censo de asteroides cerca de la Tierra, incluidos algunos de los impactadores terrestres más probables que pueden acercarse a la Tierra durante el día y que no se pueden descubrir fácilmente en la mayoría de los estudios que se observan de noche. lejos del sol ”, dijo Sheppard.
Más información:
Comunicado de prensa de NOIRLab Comunicado de prensa de
Carnegie Science
Fuente: Universe Today , de Nancy Atkinson.
