Los astrónomos del Observatorio WM Keck han descubierto un sistema planetario cerca del centro de la galaxia Vía Láctea que experimentó la muerte de su estrella, similar a lo que se espera cuando explota nuestro sol. El sistema está compuesto por un exoplaneta gigante gaseoso más grande que Júpiter que orbita una estrella enana blanca, o estrella muerta, que es aproximadamente un 40% más pequeña que el sol.
Los investigadores, apoyados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Publicaron los resultados en Nature .
Representación artística de un exoplaneta parecido a Júpiter recientemente descubierto orbitando una estrella muerta. Crédito de la imagen: Observatorio WM Keck / Adam Makarenko
Con este descubrimiento, los científicos ahora tienen evidencia de que los planetas pueden sobrevivir a la muerte de una estrella. El estudio del sistema planetario revelará más sobre lo que les sucede a los planetas que orbitan estrellas muertas. La evidencia indica que es más probable que los planetas distantes emerjan cambiados pero no destruidos. Por ejemplo, en el sistema solar de la Tierra, Júpiter y Saturno podrían sobrevivir a la autodestrucción del sol y existir sin el calor y la luz del sol.
“El futuro de la Tierra puede no ser tan optimista porque está mucho más cerca del sol”, dijo el coautor David Bennett, científico investigador principal de la Universidad de Maryland. “Si la humanidad quisiera trasladarse a una luna de Júpiter o Saturno antes de que el Sol friera la Tierra durante su fase de supergigante roja, todavía permaneceríamos en órbita alrededor del Sol, aunque no podríamos depender del calor del sol como una enana blanca durante mucho tiempo “.
Los científicos están llevando a cabo una iniciativa para catalogar estrellas enanas blancas con planetas intactos. Los datos recopilados permitirán a los astrónomos estimar con qué frecuencia los exoplanetas se libran del mismo destino que sus estrellas.
“Este es un resultado extremadamente emocionante”, dijo John O’Meara, científico jefe del Observatorio WM Keck. “Es maravilloso ver un ejemplo del tipo de ciencia que Keck hará en masa” en el futuro.
Fuente: NSF
