La cámara HiRISE ( Experimento científico de imágenes de alta resolución ) del Mars Reconnaissance Orbiter ha capturado otra belleza. Esta vez, la imagen muestra hielo de agua asomándose desde un acantilado en Marte. Una capa de sedimento oscurece la mayor parte del hielo, pero trazos del mismo son visibles.
Imagen de la cámara HiRISE. Crédito: NASA/JPL/UArizona
Marte probablemente tuvo océanos antiguos, y los restos de toda esa agua están ocultos como hielo. Está mayormente enterrado en la corteza del planeta. En esta imagen, está bajo una gruesa capa de sedimento. La imagen es del cráter Milankovic de Marte , un cráter de impacto prominente que se encuentra solo al norte de Olympus Mons el volcán más alto de Marte y el volcán más alto del Sistema Solar.
Esta imagen topográfica de Marte muestra los tres volcanes de Tharsis Montes, con Alba Mons al norte y Olympus Mons al noreste. Muy por encima de Olympus Mons se encuentra el cráter Milankovic, casi solo en la llanura plana de Vastitas Borealis . Crédito de la imagen: NASA.
Los antiguos océanos de Marte se convirtieron en hielo cuando Marte perdió su atmósfera hace entre 3.700 y 4.200 millones de años. El agua ahora existe principalmente como hielo subterráneo. Un estudio de 2018 encontró evidencia de un complejo de lagos de agua salada líquida debajo de la región del polo sur, lo que generó mucha emoción. En 2019, los investigadores propusieron que la actividad del magma en el millón de años anterior generó suficiente calor para mantener esa agua en forma líquida. Luego, en 2021, otro estudio señaló que el descubrimiento de los lagos polares subglaciales podría explicarse por otros fenómenos .
La existencia de lagos de agua subglaciales en Marte probablemente seguirá siendo controvertida durante mucho tiempo. Pero la existencia de hielo de agua bajo la superficie no es controvertida,lo hemos visto.
Cuando el Phoenix Lander de la NASA llegó a Marte en 2008, sus retrocohetes expusieron el subsuelo poco profundo. Los científicos creen que la mancha blanca es hielo de agua. Crédito de la imagen: Por NASA/Jet Propulsion Lab-Caltech/Universidad de Arizona/Instituto Max Planck – Esta imagen o video fue catalogado por Jet Propulsion Laboratory de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos con ID de foto: PIA10741. Dominio Público, commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4143566
El agua de Marte existe como hielo, encerrada en la corteza del planeta a diferentes profundidades, excepto por la posibilidad de agua líquida calentada por el magma existente debajo de la región polar. Los científicos creen que hay al menos 5 millones de kilómetros cúbicos de hielo bajo tierra, con incluso más a profundidades más allá de las capacidades de nuestros instrumentos de teledetección actuales. Parte de ese hielo es visible en la imagen de HiRISE, asomándose por debajo de una capa de sedimento.
La imagen HiRISE principal de arriba es una imagen infrarroja, roja y azul que resalta la presencia del hielo. La siguiente imagen RGB es más representativa de lo que verían los ojos humanos.
Esta imagen se asemeja más a cómo se ve el hielo a los ojos humanos, pero no resalta la presencia del hielo tan bien como la imagen IR. Crédito de la imagen: NASA/JPL/UArizona
Hemos mejorado dramáticamente nuestra comprensión del agua marciana en los últimos años. Un estudio de 2021 mostró que entre el 30 % y el 90 % del agua original de Marte puede estar congelada bajo la superficie, con grandes depósitos en la región de Arcadia Planitia. En 2019, la NASA hizo un mapa del agua marciana en la superficie del planeta. La NASA dijo que parte del agua tiene solo 30 cm (12 pulgadas) de profundidad, lo que la hace fácilmente accesible para futuros exploradores.
Está claro que la humanidad se está acercando a Marte. Con nuestros orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers, estamos reconstruyendo la historia del planeta. Marte fue una vez húmedo y cálido y puede haber albergado vida. Las futuras misiones de devolución de muestras podrían confirmar la presencia de fósiles microbianos. Ese sería un gran descubrimiento, digno de toda la fanfarria que sin duda generaría.
Pero queremos poner un pie en Marte, en algún momento, de alguna manera. Y cuando eso suceda, nuestros exploradores sabrán dónde encontrar agua.
Fuente: Universe Today , por Evan Gough.
