Crédito: NASA / JPL.
Cada año, cuando la Tierra intercepta las corrientes de escombros de cometas y asteroides que han cruzado nuestra órbita planetaria, las mismas lluvias de meteoros se repiten en las mismas partes del cielo. De manera confiable, año tras año, los dos espectáculos más consistentemente espectaculares son las Perseidas de Agosto y las Gemínidas de Diciembre . Mientras las Perseidas disminuyen lentamente a medida que pasa el tiempo, las Gemínidas solo continúan intensificándose.
Sin embargo, este año, 2019, una Luna llena el día anterior al pico de las Gemínidas amenaza con descarrilar la calidad de la experiencia para muchos. Si bien los pronosticadores predicen hasta 140 meteoros por hora durante el pico del 13/14 de diciembre, la Luna casi llena significa que los observadores del cielo no preparados solo podrían ver alrededor del 15-20% de ellos . Sin embargo, al seguir algunos pasos simples, puede combatir esta contaminación lumínica natural y maximizar los meteoros que verá. Aquí está la ciencia de cómo vencer a la Luna llena y disfrutar de las Gemínidas al máximo.
Crédito: Tomruen, Usuario de Wikimedia Commons.
La lluvia de meteoritos Gemínidas no surge de un cometa, sino de un asteroide que pasa relativamente cerca de la Tierra cada pocos años: 3200 Faetón . Llamado así por el héroe mitológico que intentó pilotar el carro del dios del Sol Helios, este asteroide fue lanzado a una órbita que cruza la Tierra hace más de 150 años. Cuando hace su aproximación más cercana al Sol, el calor hace que pequeños fragmentos del asteroide se se separen del mismo, intensificando la corriente de escombros con cada órbita.
Como resultado, las Gemínidas se han fortalecido significativamente durante el último siglo y medio, ahora rivalizando o incluso superando a las Perseidas en la cantidad de meteoros vistos en su pico. Pero a diferencia de las Perseidas, muchos de los meteoritos Gemínidos que verá son muy débiles por una razón importante: se mueven mucho más lentamente, en relación con la Tierra, en comparación con la mayoría de las lluvias de meteoros que se originan en los cometas.
Crédito: Kobalts, Usuario de Wikimedia Commons.
El asteroide 3200 Phaethon se descubrió hace relativamente poco tiempo: en 1983. Está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso que atraviesa la Tierra y forma una órbita extremadamente excéntrica, con su su máxima aproximación que lo lleva a solo el 14% de la distancia Tierra-Sol, pero su posición más lejana que lo lleva a más de 200 millones de kilómetros más lejos que lo que la Tierra está del Sol.
En relación con la Tierra, las partículas de escombros se mueven a velocidades de aproximadamente 30 km / s (18 millas por segundo), que es menos de la mitad de la velocidad de los meteoritos Perseidas. Incluso con los mismos tamaños de partículas, la mitad de la velocidad significa solo un cuarto de la energía; Como resultado, el meteoro típico de las Gemínidas es mucho más débil que el meteoro típico de las Perseidas. A pesar de que hay más meteoros Gemínidos que meteoros Perseidas en la actualidad, las Perseidas son generalmente mucho más brillantes, en promedio.
Crédito: Asim Patel / Wikimedia Commons.
Cuando tienes cielos contaminados, esto reduce en gran medida la cantidad de meteoritos Geminidos que puedes ver. Si bien una solución fácil para el clima nublado es simplemente viajar a lugares despejados, y el antídoto para la contaminación lumínica causada por los humanos es viajar lejos de la iluminación artificial, al campo, lejos de la ciudad, la carretera y las luces costeras, hay una fuente natural de contaminación lumínica que casi siempre es inevitable cuando está cerca: la Luna.
Este año, hay una Luna llena que ocurre en la noche del 11/12 de diciembre, y el pico de las Gemínidas ocurre solo dos días después: en la noche del 13/14 de diciembre. Esta Luna casi llena se elevará poco después de la puesta del Sol, e interferirá con los observadores del cielo de todo el mundo que buscan observar las Gemínidas. La contaminación lumínica provocada por la Luna llena puede transformar un cielo inmaculado en uno comparable al de una ciudad muy contaminada por la luz.
Crédito: Sky & Telescope, Imagen de Dominio Público.
Afortunadamente, hay trucos de observación que podemos implementar para ayudar a nuestros ojos a lidiar con esto. Lo primero que podemos hacer es identificar de dónde vendrán realmente los meteoros de las Gemínidas, ya que esto nos enseñará cuál es el mejor lugar en el cielo en donde buscar estas Gemínidas.
Si puedes encontrar la brillante constelación de Orión, que aparece en los cielos orientales poco después de la puesta del Sol, puedes navegar hacia el radiante de las Gemínidas. El cinturón puede ser prominente en Orión, pero dos de sus estrellas son aún más brillantes: Rigel, una estrella azul que aparece un poco al sur del cinturón, y Betelgeuse, una estrella naranja que aparece un poco al norte (para observadores en el hemisferio norte). Si trazas una línea imaginaria desde Rigel hasta Betelgeuse y sigues adelante, llegarás un poco más alto en el cielo que las brillantes estrellas “gemelas”: Castor y Pollux. Donde esas dos líneas imaginarias y extendidas se encuentran, conectando Rigel a Betelgeuse y Pollux a Castor, ese es el punto de origen de los meteoros Geminidos.
Crédito: Ethan Siegel, realizado con Stellarium.
En un año típico, la Luna no estaría cerca de este radiante, ya que las probabilidades de que la ubicación de la Luna se alinee con esta ubicación particular en el cielo es inferior al 10%. Lo que querría hacer, si ese fuera el caso, es esperar hasta altas horas de la noche, en algún momento entre las 12 a.m. y las 4 a.m., para que el lugar donde se originan las Gemínidas esté cercano a la posición sobre nuestra cabeza. En ese caso, simplemente mirar hacia arriba te traería la mayor tasa de meteoros.
Donde sea que esté la Luna, querrás ubicarte de modo que haya algún tipo de barrera que bloquee la luz, como una pared sólida o un árbol, bloqueando tu visión de la Luna. Simplemente cortando la porción del cielo en la que está presente la Luna, puede oscurecer el cielo de manera simple y fácil (aunque artificialmente) desde su perspectiva. Pero este año, esa posibilidad de “menos del 10%” es en realidad lo que enfrentarás, ya que la Luna casi se superpone con la ubicación donde se originarán las Gemínidas.
Crédito: Ethen Siegel / Stellarium.
¿Deberías quedarte dentro, entonces?
No solo es una actitud derrotista, sino que es innecesaria. Si bien nunca obtendrás el espectáculo que esperarías si no hubiera Luna, hay una serie de estrategias de afrontamiento que pueden convertir a las Gemínidas de este año en un gran espectáculo después de todo. Aquí están los tres mejores para 2019.
1.) Busca las Gemínidas en los cielos posteriores a la puesta del Sol y antes de la salida de la Luna . Incluso con el radiante de las Gemínidas en o debajo del horizonte, casi el 50% de todos los meteoros que golpean la atmósfera de la Tierra serán visibles para un observador durante este tiempo. Desde la mayoría de los lugares en el hemisferio norte, simplemente buscando las Gemínidas entre las 6 y las 7 PM (especialmente de las latitudes del extremo norte, donde oscurece más temprano) en lugar de más tarde, puede acercarte a 50 o 60 meteoros por hora, en lugar de una miserable tasa de 20).
Crédito: Giles Watson / Flickr / CC-BY-SA-2.0.
2.) Observa en cualquier momento, pero usa una barrera para bloquear la Luna misma . Aunque la atmósfera aún extenderá la luz de la Luna a otras partes del cielo, la abrumadora mayoría de la contaminación lumínica de la Luna se aislará en una pequeña región del cielo: la región más cercana a la Luna.
Idealmente, puedes usar cualquier obstáculo natural que se encuentre alrededor (árboles, paredes, edificios, incluso su automóvil) para bloquear el área inmediatamente alrededor de la Luna y dejar libre la mayor cantidad posible de áreas cercanas a las Gemínidas. Una gran estrategia general es mirar hacia la parte norte / noreste del cielo y contemplar la mayor cantidad de área libre de Luna que puedas ver, mientras tienes una barrera detrás o a un lado para oscurecer la luz de la Luna. posible. Cuanto mayor sea la cantidad de cielo oscuro que puedas ver, mayores serán sus probabilidades de ver buenos meteoros de las Geminidas.
incluso simplemente mirando en la dirección opuesta, puede aumentar considerablemente la sensibilidad de su ojo sobre lo que de otro modo sería con la Luna a la vista.
Crédito: Imagen de Dominio Público / Creative Commons (CCO).
3.) Mira en la dirección opuesta a la Luna misma . Esta es una estrategia arriesgada, pero que puede “pagar” espectacularmente. Siempre que tenga un objeto brillante en su campo de visión, sus ojos se ajustarán adaptándose al brillo de lo más brillante que pueda ver. Si la Luna está en su campo de visión, todos los meteoros de las Geminidas menos los más brillantes serán borrados por las limitaciones de sus propios ojos.
Pero al apartar la vista de la Luna para que ni siquiera esté en su campo de visión, sus ojos pueden adaptarse a la oscuridad ambiental y ver cualquiera de los meteoros Gemínidos que se alejan del radiante y hacia su línea de visión. Una vez más, mirar hacia arriba y hacia el norte, mientras la Luna pasa por la parte sur del cielo, es la estrategia más exitosa que puedes tomar. Incluso sin una barrera para bloquear la Luna, puede al menos duplicar la tasa sin ayuda de ~ 20 por hora.
Crédito: Starry Earth / Star4All de Flickr.
Las Gemínidas vienen solo una vez al año, y con la Luna casi solapándose con el punto de origen de estos meteoros durante el pico de 2019, es posible que sientas la tentación de por perdido el espectáculo de este año. Sin embargo, no permita que la presencia de la Luna lo detenga, ya que los trucos astronómicos que enseñamos aquí pueden convertir un espectáculo mediocre en una de las dos mejores oportunidades del año para ver meteoros aquí en nuestro propio Sistema Solar.
Si bien no podrá ver todos los ~ 140 meteoros por hora que serían visibles si la Luna estuviera en su fase nueva, puede duplicar o incluso triplicar el número que de otro modo vería al ver los cielos del noreste antes de la salida de la Luna o al protegerse de la contaminación lumínica natural de la Luna. Este no es el año ideal para las Gemínidas en ningún aspecto. Pero si puede hacer que funcione este año, su disfrute de las Gemínidas debería ser casi imparable.
Crédito: IAC.
Fuente: Forbes / Starts with a Bang .
Artículo original: “How To Beat The Full Moon And Maximize The Spectacular Geminid Meteor Shower“. Ethan Siegel. Dec. 12, 2019.
Material relacionado:
Crédito: InfoAstronomy.
El artículo de la “American Meteor Society” (AMS) que contiene entre otras informaciónes, un gráfico que representa la actividad de las Geminidas 2018 ( ZHR ), basada en observaciones visuales reportadas por científicos ciudadanos a través del formulario de informe en línea de la Organización Internacional de Meteoritos (IMO) creado por el AMS:
- Viewing the Geminid Meteor Shower in 2019. Vincent Perlerin. American Meteor Society, Dec. 6, 2019.
Un artículo muy instructivo sobre las Gemínidas (solo debe corregirse el tamaño mencionado de 3200 Phaeton), que además contiene un conjunto de recursos sobre las mismas es
GEMÍNIDAS 2019: The big winter meteor shower! Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Dec. 12, 2019.
El siguiente video es la Retransmisión en directo por Sky – Live TV, de la lluvia de las Gemínidas 2019, desde el Observatorio del Teide (Instituto de Astrofísica de Canarias):
- Lluvia de las Gemínidas 2019 – En directo. Sky-Live TV. Dec 14, 2019.
Un video con el resumen de los mejores meteoros vistos durante la transmisión anterior lo puede ver aquí:
Sobre el asteroide Phaeton:
En el 2017 se produjo el pasaje más cercano a la Tierra del asteroide Phaeton, con el máximo brillo, lo que permitió estudiarlo con distintos medios. El siguiente artículo de nuestro acervo, publicado en aquella ocasión lo detalla, conteniendo además en su apartado “Material relacionado” una selección de recursos sobre el asteroide, en particular una serie de artículos que discuten la borrosa línea divisoria entre cometas y asteroides, cuáles son las causas que dan lugar a la expulsión de material de un asteroide, etc. :
- El Asteroide 3200 Phaethon: El Progenitor de las Gemínidas en su más cercano pasaje y en su máximo brillo. Carlos Costa. Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay. Dic. 12, 2017.
Un hallazgo notable publicado días atrás es que el asteroide Bennu es un asteroide activo; el siguiente artículo basado en el trabajo de investigación de Dante Laureta, entre otras cosas, compara la tasa de pérdida de material de Bennu con la de 3200 Phaeton:
- Asteroid Bennu revealed as an active object by the NASA OSIRIS-REx mission. IAC, Dec. 9, 2012.
Sobre las lluvias de meteoros:
Sobre las lluvias de meteoros en general, el siguiente artículo contiene una selección de recursos sobre el tema:
- Lluvia de meteoros excepcional en la noche del 21 al 22 de Noviembre. Carlos Costa. Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay, Nov. 21, 2019.
Proyectos de Ciencia Ciudadana:
Un artículo de caracter general presentando los proyectos de Ciencia Ciudadana sobre meteoros y su importancia es:
- Meteor Hunters Track Fireballs in the Night Sky. Kristin Butler / Discover Magazine, August 3, 2016
El siguiente artículo además de presentar el tema, da los links a los proyectos correspondientes:
- Here Come the Perseids! Nicole Gugliucci, CosmoQuest, July 30, 2014.
La Aplicación de Conteo de Meteoros:
- Meteor Counter App. Catalog / citizenscience.gov / NASA.
El proyecto brasilero sobre meteoros:
- Exoss Citizen Science. exoss.org.
Sobre el Proyecto Radio Meteor Zoo:
- Introducing Radio Meteor Zoo! Daily Zooniverse. Aug. 12, 2016.
El proyecto anterior es un emprendimiento de la “Royal Belgian Institute for Space Aeronomy” en el marco de la Asociación Europea de Ciencia Ciudadana (ECSA es su sigla en Inglés):
- Radio Meteor Zoo. European Citizen Science Association (ECSA).
El paper fundamentando el proyecto anterior es:
- The Radio Meteor Zoo: a citizen science project. Stijn Calders, Cis Verbeeck et al. Proceedings of the IMC, Egmond, 2016/ ResearchGate.
Las Lluvias de Meteoros, los Aficionados y la NASA:
- Uses of Amateur Meteor Data in NASA Spacecraft Operations and Design . William Cooke, NASA Meteoroid Environments Office.
Curiosidades:
El hallazgo en el 2017 de un nuevo tipo de objeto en el Cinturón de Asteroides: dos asteoides orbitándose mutuamente y exhibiendo características cometarias:
- Hubble discovers a unique type of object in the Solar System. ESA Science & Technology. Sept. 20, 2017. El paper publicado en Nature puede verlo aquí. Disponible en Timbó.
