Por Matthew Williams, Universe Today
Editado por Gaby Clark , revisado por Robert Egan
Notas de los editoresImagen del objeto interestelar 3I/ATLAS captada por la cámara de alta resolución del orbitador Tianwen-1 desde una distancia de aproximadamente 28,96 millones de kilómetros el 3 de octubre de 2025. Crédito: CNSA
El objeto interestelar conocido como 3I/ATLAS acaba de sobrevolar Marte, y la misión china Tianwen-1 logró captar algunas imágenes con su cámara de alta resolución. Según la Agencia Espacial Nacional China (CNSA), la cámara de alta resolución del orbitador capturó imágenes del cometa desde una distancia de aproximadamente 30 millones de kilómetros (18,6 millones de millas). Esto convierte al orbitador Tianwen-1, que ha estado orbitando Marte durante cuatro años y ocho meses, en una de las misiones que más se ha acercado a observar el ISO desde su primera detección (el 7 de mayo de 2025).
La imagen muestra las características cometarias de 3I/ATLAS, incluyendo su cola y la envoltura gaseosa (coma) que lo rodea. Las imágenes capturadas por la sonda china se combinaron para crear una animación que muestra su trayectoria a medida que se acerca a su máximo acercamiento al Sol. Este es el último de una larga serie de indicios de que 3I/ATLAS es un cometa interestelar compuesto de agua y volátiles que han estado liberando gases desde que comenzó a aproximarse al Sol. También ofrece un anticipo de lo que la misión china Tianwen-2 observará cuando se encuentre con un asteroide cercano a la Tierra (NEA) y un cometa en los próximos años.
El equipo encargado de la cámara de imágenes de alta resolución (HiRIC) del orbitador comenzó a prepararse para la observación a principios de septiembre. Esto incluyó simulaciones repetidas, modelado teórico y exhaustivas comprobaciones del instrumento. La tarea de obtener imágenes de 3I/ATLAS resultó particularmente compleja debido a su distancia y pequeño tamaño (5,6 km de diámetro), así como a la velocidad a la que se desplazan el ISO y el orbitador. Mientras que 3I/ATLAS viaja a unos 58 km/s, el orbitador alcanza una velocidad relativa de 86 km/s.
Además, la cámara HiRIC se diseñó para estudiar las zonas más brillantes de la superficie marciana, de forma similar a las misiones Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA. El 3 de octubre , estos orbitadores también capturaron imágenes de 3I/ATLAS con sus cámaras: la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) y el Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS), respectivamente. En todos los casos, 3I/ATLAS es entre 10 000 y 100 000 veces más tenue que las características de la superficie de Marte cuando se observa a la luz del día.
Sin embargo, la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la Mars Express y el Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) tienen tiempos de exposición de 0,5 y 5 segundos, respectivamente. En el caso de Tianwen-1, las imágenes fueron adquiridas por su Cámara de Imágenes de Alta Resolución (HiRIC). Si bien su tiempo de exposición no se ha divulgado públicamente, la cámara fue diseñada para ofrecer una alta precisión temporal y respuestas rápidas, lo que permitió al equipo científico capturar esta última imagen (aunque granulada y borrosa) del satélite.
Al igual que sus predecesores, 3I/ATLAS es un objeto particularmente interesante debido a las oportunidades que ofrece para la investigación astronómica y astrobiológica. Dado que los asteroides y cometas son esencialmente material sobrante de la formación de los sistemas solares, el estudio de estos objetos permitiría a los científicos conocer las condiciones presentes en otros sistemas estelares. En esencia, una misión de intercepción ISO (para la cual se están explorando numerosos conceptos) podría proporcionar información que de otro modo sería imposible obtener, a menos que se enviaran misiones a otras estrellas, un enfoque extremadamente costoso y que requiere mucho tiempo.
En los próximos años, los científicos esperan tener lista una misión capaz de interceptar futuros objetos inmóviles fuera de órbita (ISO) y estudiarlos de cerca. Esto incluye el interceptor de cometas de la ESA , cuya finalización está prevista para 2029.
Proporcionado por Universe Today
