La Luna, y la interrogante de cómo se formó, han sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación y asombro. Ahora, un equipo de investigadores israelíes sugiere que la Luna que vemos todas las noches no es la primera luna de la Tierra, sino más bien la última de una serie de lunas que orbitaban la Tierra en el pasado. Los resultados obtenidos por el equipo de investigadores del Instituto Technion-Israel de Tecnología y el Instituto de Ciencia Weizmann se publicaron en la revista Nature Geoscience de Enero del 2017.
La teoría propuesta recientemente por los investigadores: Profesor Hagai Perets, del Technion, el Instituto Weizmann y los Profesores. Raluca Rufo (autor principal) y Oded Aharonson, va en contra del paradigma comúnmente aceptado del “impacto gigante”, que afirma que la Luna es un objeto único que se formó después de una sola colisión gigante entre un pequeño planeta como Marte y la Tierra antigua.
“Nuestro modelo sugiere que la Tierra antigua tuvo una serie de lunas, cada una formada a partir de una colisión diferente con la proto-Tierra”, dijo el co-autor Prof. Perets. “Es probable que estas pequeñas lunas más tarde fueran expulsadas, o colisionaron con la Tierra o entre sí para formar lunas más grandes.” Para comprobar las condiciones para la formación de este tipo de mini-lunas los investigadores realizaron 800 simulaciones de impactos con la Tierra.
La formación lunar en el escenario de múltiples impactos. Un impactador de tamaño comprendido entre el de la actual Luna y el de Marte golpeó la Tierra dejando un disco de escombros en órbita alrededor del planeta. De estos escombros se formaron “lunas” que migraron más lejos de la Tierra debido a una interacción de las mareas que eventualmente “las depositaron” a una distancia conocida como el radio de Hill. Allí, las lunas se fusionaron para formar finalmente la Luna. Ver video. Imágen tomada de Nature Geoscience 10, 1 (2017). doi:10.1038/ngeo2866.
El nuevo modelo es consistente con el conocimiento actual de la ciencia de la formación de la Tierra. En sus últimas etapas de crecimiento, la Tierra experimentó muchos impactos gigantes con otros cuerpos. Cada uno de estos impactos contribuyeron con más material a la proto-Tierra, hasta alcanzar su tamaño actual.
“Creemos que la Tierra tenía muchas lunas anteriores”, dijo el profesor Perets, quien ha añadido que, “por lo tanto, podría existir ya una luna formada previamente cuando se produjo el impacto gigante de la actual teoría de formación de la Luna.”
Representación artística de una colisión entre dos cuerpos planetarios que formará una nueva luna, mientras que una luna pre-existente gira alrededor de la proto-Tierra. Crédito: Hagai Perets.
Las fuerzas de marea de la Tierra podrían causar que las lunas migrasen lentamente hacia el exterior (actualmente la Luna lo está haciendo lentamente a un ritmo de aproximadamente 1 cm por año). Una luna preexistente se movería lentamente alejándose de la Tierra al momento en que se forma otra luna. Sin embargo, su atracción gravitatoria mutua finalmente puede hacer que las lunas se afectan entre sí, cambiando sus órbitas.
“Es probable que las pequeñas lunas formadas a través del proceso podrían cruzar las órbitas, colisionar y fusionarse”, dijo el autor principal, el profesor Rufo. “Una larga serie de tales colisiones luna- luna poco a poco podría conducir a la formación de una luna mayor- la Luna que vemos hoy en día.”
Imagen de arriba_Una nueva imagen compuesta que muestra la Tierra y la Luna en una trama que no es ni la primera ni la más clara de su tipo. Aún así, esta reciente imagen de un potente telescopio en órbita alrededor de Marte es un humilde recordatorio de lo pequeño e interconectado que nuestro planeta aparece cuando se ve desde lejos. La imagen combina dos exposiciones separadas tomadas el 20 de Noviembre del 2016, por la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de la NASA en el Mars Reconnaissance Orbiter . El satélite estaba a unos 205 millones de kilómetros (127 millones de millas) de distancia de la Tierra cuando se adquirieron las imágenes. A modo de comparación, la circunferencia de la Tierra en el Ecuador es de unos 40.000 kilómetros (25.000 millas). La distancia entre la Tierra y la Luna es aproximadamente 30 veces el diámetro de la Tierra. La Tierra y la Luna en esta imagen parecen estar más cerca de lo que realmente están , ya que la observación fue planeada para un momento en el que la Luna estaba casi directamente detrás de la Tierra, desde el punto de vista de Marte, de modo de ver el lado de la Luna que mira hacia la Tierra. Más información aquí. Otra imagen del Sistema Tierra-Luna tomada en el 2008, también desde el MRO, véala aquí. Crédito: NASA Earth Observatory, NASA-MRO-HiRISE, .
Imagen Abajo_ lustración del sistema Tierra – Luna a la distancia media entre ambas (semieje mayor) visto desde lejos en el espacio. Los tamaños y las distancias están a escala. Si el ancho de la vista previa tiene 800 pixeles, entonces cada pixel representa 500km. Crédito: Wikimedia Commons.
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Fuente: NewsWise, American Technion Society. Artículo original: “How Earth’s Previous Moons Collided to Form the Moon“-
Publicación en Nature Geoscience: ” A multiple-impact origin for the Moon“, Raluca Rufu,Oded Aharonson& Hagai B. Perets.
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