La Cámara o Generador de imágenes en el Visible e Infrarrojo Estabilizada con Rotación (SEVIRI, acrónimo en Inglés de Spinning Enhanced Visible and Infrared Imager) en EUMETSAT’s Meteosat-9, capturó estas cuatro imágenes de la Tierra desde su órbita geosincrónica. Las imágenes muestran como la luz solar incide en la Tierra el 21 de Diciembre del 2010 (arriba, izquierda), Marzo 20 (arriba, derecha), Junio 21 (abajo, izquierda) y Septiembre 20 del 2011 (abajo, derecha). Cada imagen fue tomada a la misma hora local: 6:12 a.m. . Crédito: NASA Earth Observatory.
El lector se preguntará ¿por qué colocamos imágenes de solsticios y equinoccios, cuando en realidad estamos refiriéndonos al Perihelio? Si bien este tema lo trataremos al final del artículo, le adelantamos al lector que, debido a la reducida diferencia temporal actual entre ambos fenómenos (alrededor del 21 de Diciembre para el solsticio y de los primeros días de enero del año siguiente para el tránsito por el perihelio) lo que se vería desde el satélite mencionado cuando la Tierra transita por el perihelio, sería una imagen casi idéntica a la superior izquierda.
El 2 de enero del 2016 nuestro planeta alcanzó el punto más cercano al Sol para este año a las 22:49 Tiempo Universal (19:49 Hora Uruguaya). Este punto es llamado Perihelio, palabra de raíces griegas: “per” significa “cerca” y “helio” significa “Sol”.
La Tierra alcanza todos los años este punto de su órbita los primeros días de Enero. En el Hemisferio Norte, es invierno. La Tierra alcanza en su órbita el punto más lejano al Sol, llamado Afelio, al comienzo del mes de Julio, durante el verano del Hemisferio Norte.
La Tierra está aproximadamente 5 millones de kilómetros más cercana al Sol a comienzos de Enero que a comienzos de Julio. Este no es un gran cambio en distancia. No es un cambio suficiente como para dar lugar a las estaciones en la Tierra.
Este año, el 2 de Enero del 2016, la Tierra se encontraba a 147.100.176 km del Sol. Esta situación contrasta con la que ocurrirá dentro de 6 meses, cuando la Tierra alcance el Afelio el 4 de Julio del 2016, situándose a una distancia del Sol de 152.103.776 km.
A pesar de lo que muchos piensan, la distancia de la Tierra al Sol no es la causa de las estaciones. Siendo la órbita de la Tierra muy aproximadamente circular, es más bien la inclinación del eje terrestre la que causa nuestros inviernos y veranos. El invierno en una localidad, significa que esa parte de la Tierra está inclinada en dirección contraria al Sol. El verano en una localidad, significa que dicha región de la Tierra está inclinada en dirección al Sol. El día en que la inclinación de la localidad es máxima ya sea hacia o contraria al Sol es el del solsticio de Junio o Diciembre.
Crédito de la imagen: NASA.
Las posiciones de la Tierra más cercana y más lejana al Sol, aunque no son la causa de las estaciones, sí afectan su duración. Cuando la Tierra se encuentra en el punto más cercano al Sol para el año, como ocurre aproximadamente ahora, lo hace a la máxima velocidad en su órbita (2ª Ley de Kepler). La Tierra se está desplazando a 30.3 km/s, moviéndose cerca de 1 km/s más rápido que cuando se encuentra en la posición más lejana al Sol a principios de Julio. Entonces el invierno en el Hemisferio Norte (verano en el Hemisferio Sur) es la estación más corta, comprendida entre el solsticio de Diciembre y el equinoccio de Marzo
En el Hemisferio Norte, el verano ( comprendido entre le solsticio de Junio y el equinoccio de Septiembre) dura 5 días más que el invierno. Y, por supuesto, las correspondientes estaciones en el Hemisferio Sur son opuestas. El invierno en el Hemisferio Sur es 5 días más largo que el verano.
Todo esto se debe a la forma de la órbita terrestre. Es una elipse, figura que resulta si alguien se sienta sobre un anillo circular y lo comprime. La forma elíptica de la órbita terrestre es la causa de la variación de la duración de las estaciones, y nos pone cerca del Sol en Enero.
- NASA Science: “Earth at Perihelion“.
- Wikipedia: “Perihelion and Aphelion“.
- NASA – APOD: “Perihelion and Aphelion“.
- Cornell University – Ask an Astronomer: “How fast does the Earth go at perihelion and aphelion?“
- Khan Academy: “Precession causing perihelion to happen later“.
- Astrosociety: The Universe in the Classroom: “The Restless Globe“
- NASA – Earth Observatory: “Seeing Equinoxes and Solstices from Space“.
- NASA – APOD: “Perihelion Sun“.
- Astro Pixels: “Earth at Perihelion and Aphelion: 2001 to 2100” Sobre el solsticio de Diciembre
- EarthSky: “Everything you need to know about de December Solstice“.
- NASA – APOD: “Solstice Illuminated. A Year of Sky“.
- NASA – APOD: “Solstice Sun at Lulworth Cove” Sobre las Mareas
- NOAA: “Tides and Currents Education“.
- Wikipedia: “Tide“
- BrainStuff – HowStuffWorks: “How do Tides Work?“
- PBS Digital Sudios:”What Physics Teachers get wrong about Tides!“
- Sixty Symbols: “Tides“
- NASA Earth Observatory: “High and Low Tides in Bay of Fundy“
- Cardiff BSAC: “Tidal Graphs for 2015 – 2016“
