Develando el misterio del nacimiento de estrellas masivas. Todas las estrellas nacen de la misma forma
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Los primeros pasos de una estrella recién nacida
La gran capacidad de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) revela, en el centro de esta imagen, la presencia de dos inmensos y ondulados chorros de gas denso, con simetría casi perfecta, que emanan de una única fuente. Proceden de una estrella muy joven — una protoestrella — que comienza un largo viaje que la llevará a convertirse en una estrella parecida a nuestro Sol. La estrella bebé (conocida como CARMA-7) y sus chorros, se encuentran aproximadamente a unos 1.400 años luz de la Tierra, dentro del cúmulo estelar Serpens Sur. Este denso cúmulo que, como su nombre indica, se encuentra…
Extendiendo la zona de habitabilidad de estrellas enanas rojas
Representación artísitica de una enana roja jóven rodeada de 3 planetas.Tales estrellas son menos brillantes y más pequeñas que las estrellas amarillas como nuestro Sol, lo que las hace blancos ideales para los astrónomos que desean tomar imágenes de exoplanetas. Los científicos piensan desde hace mucho tiempo que los planetas que orbitan estrellas enanas rojas , para estar en la zona correspondiente de habitabilidad, lo hacen en órbitas muy próximas a la estrella. Nuevas investigaciones ponen en duda esta creencia. La enanas rojas deben de tener zonas de habitabilidad mayores de lo que originalmente se pensaba, amigables con la vida…
Los planetas que orbitan estrellas enanas rojas, dentro de la zona habitable, enfrentan un clima espacial hostil
Representación artísitica de la potente fulguración registrada en una enana roja en al año 2008. Crédito: Casey Reed/NASA. Las Enanas Rojas comprenden cerca del 80% de las estrellas del Universo, pero las correspondientes zonas de habitabilidad (la distancia de la estrella a la cual puede existir agua líquida y acumularse en la superficie del planeta) son mucho más hostiles de lo que se esperaba. La actual búsqueda de vida extraterrestre está principalmente enfocada en planetas rocosos que orbitan enanas rojas, estrellas más pequeñas y menos brillantes que nuestro Sol. Unos cuantos planetas y por lo menos uno de tamaño similar al…
Actividad ultraviolenta en una estrella fría
En astrofísica, normalmente menor temperatura significa menor violencia en fenómenos físicos. Extrañamente, no es así en el caso de una estrella pequeña y de baja temperatura que ha sido el objeto de una investigación reciente. Nuestro Sol es una estrella relativamente tranquila, que solo de forma ocasional genera erupciones solares o ráfagas de partículas muy energéticas que amenazan a los satélites artificiales y a ciertas clases de infraestructuras en la superficie de la Tierra, por ejemplo las redes de suministro de electricidad. Podríamos pensar que las estrellas más pequeñas y más frías son aún más sosegadas. Sin embargo, unos astrónomos…
El Brillante Halo de una Enana Blanca
Ilustración del disco de material brillante alrrededor de una enana blanca. Cuando una estrella menor a diez masas solares envejece y comienza a agotarse su combustible, crece, transformándose en una gigante roja para finalmente expulsar todas sus capas exteriores y quedar reducida a su núcleo denso y muy caliente, lo que se denomina una “enana blanca”, las “cenizas de la estrella original, que se irá enfriando y consecuentemente cambiando de color con el paso del tiempo hasta perder toda su energía y transformarse en un cuerpo oscuro de temperatura cercana al cero absoluto, llamado “enana negra”. Qué le ocurre…
V774104, el objeto más lejano observado en el sistema solar
Los astrónomos han descubierto el objeto más distante encontrado hasta ahora en nuestro sistema solar. Se llama V774104 y se ha localizado a 15.400 millones de kilómetros del Sol, unas tres veces más lejos que Plutón. Con los datos actuales parece tratarse de otro planeta enano (ilustrado abajo), con un diámetro de entre 500 y 1.000 kilómetros. Llevará al menos un año hasta que los científicos puedan precisar la órbita de este misterioso mundo, que podría formar parte de una familia emergente de objetos extremos del sistema solar, con órbitas extrañas que sugieren la posible influencia de estrellas cercanas o…
Los colores del cometa 67P/C-G
A simple vista el cometa 67P/Churyumov-Gersimenko, destino y ahora ya compañero de la nave espacial Rosetta de ESA, es muy poco colorido: todo él se ve negro como un trozo de carbón. Sin embargo, con ayuda de la cámara OSIRIS, el sistema de imagen a bordo de Rosetta, los científicos pueden detectar diferencias sutiles en la reflectividad de la superficie. Los análisis más recientes muestran que la zona del cuello entre los dos lóbulos del cometa es aparentemente más rica en agua congelada que las zonas de alrededor. Los datos de OSIRIS también demuestran que el cuerpo está cubierto por…
