Bolas de fuego: correo desde el espacio.

Maria Gritsevich espera que más meteoritos se descubran conscientemente en el futuro que ahora, porque son muestras gratuitas del espacio. “Deberíamos ir y vaciar el buzón”.
Crédito: Riitta-Leena Inki.

¿Llegará algún fragemnto de un meteoro al suelo? Un enfoque ordenado para hacer análisis más rápidos y exactos de las observaciones de bolas de fuego.

¿Cuándo debemos enviar expediciones para buscar meteoritos que hayan impactado la Tierra?

No hay tiempo suficiente para estudiar más de cerca todas las bolas de fuego observadas en el cielo. La observación de un fenómeno brillante revela que un meteoroide ha entrado en la atmósfera desde el espacio, pero ¿alguna parte terminará en la Tierra? Solo aquellas con la masa terminal sobrevivida llegarán a tierra, pero desafortunadamente muchas de ellas permanecen sin descubrir.

Al mismo tiempo que estamos equipando costosas misiones espaciales, tenemos valiosos especímenes extraterrestres que llegan a la Tierra con información sobre los objetos del Sistema Solar. La investigadora universitaria Maria Gritsevich de la Universidad de Helsinki y el Instituto de Investigación Geoespacial de Finlandia compara la situación con la idea de que la humanidad no se molesta en vaciar su buzón.

En su artículo publicado en The Astrophysical Journal , los investigadores muestran que el análisis de las observaciones de bolas de fuego en grandes conjuntos de datos se puede hacer mucho más rápido con la ayuda de una fórmula matemática clara, el criterio α – β. Los investigadores aplicaron su modelado en las observaciones de bolas de fuego registradas en Australia durante la última década. Compararon sus resultados con meteoritos descubiertos, y descubrieron que todos los meteoritos descubiertos podían revelarse utilizando solo la altitud observada y la tasa de desaceleración del cuerpo en el modelo. En otras palabras, su masa terminal calculada (la fracción de la masa inicial que llega a tierra) era tan grande que se podría esperar que sobrevivieran hasta alcanzar la superficie de la Tierra. 

“El mejor momento en el trabajo de un físico espacial es cuando podemos llevar algo tangible al laboratorio para analizarlo como resultado de nuestros cálculos”, dice Maria Gritsevich, por lo que considera la aplicación práctica del enfoque para interpretar las observaciones de meteoros que presentó en su tesis es un gran paso adelante, y espera que se descubran más meteoritos conscientemente en el futuro que ahora.

Es una creencia general que lo más probable es que los objetos de movimiento lento que penetran profundamente en la atmósfera lleguen al suelo. Un posicionamiento más exacto requiere el conocimiento de la densidad del cuerpo, por lo que deben incluirse hipótesis estadísticas y requieren eficiencia computacional. El trabajo puede llevar varios días, hasta una semana, y es realizado parcialmente por voluntarios.

El uso del modelo α – β que ya se encuentra en la solución de seguimiento de entrada como un buen modelo de velocidad, hace que la solución de seguimiento sea más precisa.

– A menudo, obtenemos una estimación preliminar con una aproximación de los valores alfa y beta en unas pocas horas. Con base en estos resultados, podemos decidir si detener el trabajo o si continuar, dice el matemático  Esko Lyytinen , miembro de la Red Finlandesa de Bolas de Fuego, que ha participado en el modelado de la ubicación de varios meteoritos conocidos.

Referencia:

Eleanor K. Sansom, Maria Gritsevich, Hadrien AR Devillepoix, Trent Jansen-Sturgeon, Patrick Shober, Phil A. Bland, Martin C. Towner, Martin Cupák, Robert M. Howie, Benjamin AD Hartig: Determinación del destino de las bolas de fuego usando el α – β  Criterio.  The Astrophysical Journal,noviembre de 2019. The American Astronomical Society. https://doi.org/10.3847/1538-4357/ab4516.

Fuente: EurekAlert / AAAS / University of Helsinky.

Artículo original: “Fireballs: mail from space“.  Riitta-Leena Inky. Dec. 19, 2019.

Material relacionado:

Algunos casos notables recientes:

Sobre el meteorito de Chelyabinsk:

La gente mira lo que los científicos creen que es un fragmento del meteorito de Chelyabinsk, recuperado del lago Chebarkul cerca de Chelyabinsk, a unos 1500 kilómetros (930 millas) al este de Moscú, Rusia, el Miércoles 16 de Octubre de 2013. Los científicos recuperaron el miércoles lo que podría ser la mayor parte de este meteorito del lago Chebarkul fuera de la ciudad. Lo pesaron usando una balanza gigante de acero, que mostraba 570 kilogramos (1.256 libras) antes de que se rompiera. 
Crédito Foto: AP/Alexander Firsov.

Otros casos:

Un meteorito de 1.8 Kg. es el primer resultado de una red de observación compuesta por 32 cámaras remotas distribuidas en WA (Western Australia) y South Australia, llamada «Desert Fireball Network«, cuya función es limitar el área de búsqueda de meteoritos a una línea de 500 metros:

El siguiente artículo trata el caso del meteorito, especial por su naturaleza, caído en la localidad de Aguas Zarcas, en Costa Rica en Abril pasado; en el apartado “Material relacionado” contiene una selección de recursos, entre los que se encuentra un artículo sobre el “Meteorito de San Carlos”, el trabajo “Análisis histórico de la caída de meteoritos” de G. Tancredi, I. Acosta y N. Beltrami presentado en la 30va Reunión General de la IAU en Viena y finaliza con un interesante estudio analizando si tendremos otro evento de Cheliavinsk en el futuro, ¿dónde? y ¿cuándo?:

Nuestro planeta recibió una visita sin precedentes de un pequeño asteroide designado 2008 TC 3 . Un observador telescópico en la cima del Monte Lemmon, Arizona, descubrió un trozo de roca entrante el 6 de Octubre, que se estrelló contra la atmósfera sobre el norte de Sudán solo 19 horas después. Desde la década de 1970, los astrónomos han rastreado miles de asteroides que algún día podrían golpear la Tierra, pero este es el primer descubrimiento que realmente lo hizo. Los dos artículos siguientes lo muestran (ver video en la sección “Videos”):

Una colisión en el asteroide Vesta que creó el cráter de impacto Antonia en forma de U hace 22 millones de años produjo los meteoritos que cayeron cerca de la aldea de Sariçiçek en Turquía en 2015 (ver video en la sección “Videos”):

Meteoritos encontrados en otros mundos:

Videos:

Curiosidades:

Reconstruyendo la órbita del meteoroide de Chelyabinsk.

Un par de científicos colombianos han hecho el primer intento de descubrir la órbita del meteoroide de Chelyabinsk. ¿Cómo lo hicieron ? ¿Qué estamos haciendo para asegurarnos de que ninguno de los primos del meteoroide nos impacte? El siguiente artículo lo presenta:

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